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Les pattes des Crabes étant composées d'articles formés en 

 grande partie de matière dure, placés bout à bout et reliés 

 par une substance molle et moins résistante, il est naturel de 

 penser que les ruptures se produisent au niveau des articula- 

 tions; il n'en est rien cependant. Examinez, en effet, les cas- 

 sures; vous remarquerez, non sans étonnement, sans doute, 

 que les ruptures se sont produites, sur toutes les pattes cas- 

 sées, au milieu d'un article rigide, le deuxième à partir du 

 corps de l'animal. C'est qu'aussi la rupture d'une patte de 

 Crabe dans les circonstances indiquées plus haut n'est pas 

 due à la fragilité de la patte, mais à un mécanisme particulier 

 dont nous parlerons plus loin. Si, en effet, on suspend, à l'une 

 des pattes d'un Crabe mort, un poids de plus en plus fort, la 

 patte ne se brise pas, même lorsque ce poids atteint cent fois 

 celui du corps de l'animal : c'est donc un organe extrême- 

 ment résistant. Cependant sous un poids plus considérable, la 

 rupture finit par se produire, mais jamais au milieu d'un ar- 

 ticle et toujours au niveau d'une articulation. 



La rupture sur l'animal vivant et capturé a lieu suivant une 

 ligne circulaire visible extérieurement. C'est l'animal lui- 

 même, qui, par la contraction brusque et énergique de cer- 

 tains muscles spéciaux, s'ampute lui-même; M. L. Frédéricq, 

 professeur à l'Université de Liège, qui a particulièrement 

 étudié ce phénomène, lui a donné le nom d'autotomie (1). 



Nous venons de démontrer que la rupture de la patte n'est 

 due aucunement à sa fragilité, mais qu'elle est produite par 

 l'activité même de l'animal. On peut se demander si oui ou 

 non la volonté de l'animal est pour quelque chose dans cette 

 rupture. La réponse à cette question a été donnée par les ex- 

 périences suivantes, dues à M. Frédéricq. 



On attache délicatement un fil à la patte d'un Crabe et on 

 fixe ce fil à un clou planté dans une table. On effraye l'animal, 

 qui fait effort pour se sauver, retenu quïl est par une patte. 

 S'il pouvait faire intervenir sa volonté pour s'amputer une 

 patte, il est évident que ce serait là ou jamais le moment d'ap- 

 pliquer sa puissance. Or il n'en est rien. Le Crabe tire indé- 

 finiment sans pouvoir s'échapper. Au contraire, vient-on pin- 



1. Du grec autos, lui-même; tomâ, coupure. 



