Studien über die Variabilität der Wirbelsäule. 475 
Auch in anderer Hinsicht sind die Ergebnisse der Erblichkeits- 
untersuchungen von Interesse. 
Wenn man eine genügend große Zahl erwachsener Exemplare 
einer geeigneten Form präpariert und dann findet (Mensch, Echidna, 
Pteropus), daß eine letzte Rippe in verschiedenem Grade der Aus- 
bildung vorkommt, von normal bis zu einem winzigen formlosen 
Knochenstückehen, daß ebenso ein letzter Lumbalwirbel sich der 
Form des 1. Sacralwirbels nähern kann, so drängt sich der Gedanke 
auf, daß diese letzte Rippe einer allmählichen Reduction unterliegt, 
daß ein derartiger letzter Dorsalwirbel bzw. Lumbalwirbel um- 
gebildet wird in einen ersten Lumbal- bzw. Sacralwirbel. Man 
möchte geneigt sein, sich vorzustellen, daß, wenn man ein Pferopus- 
Paar, z. B. Ex. 16, also Tiere mit 13 Rippen und einem ganz "kleinen 
Rudimente, weiter züchtete, man dann ganz allmählich dieses Rudi- 
ment verschwinden sehen würde. Die Erfahrungen mit den Kanin- 
chen sprechen dagegen; nach diesen Untersuchungen würde man 
Tiere mit derselben Variation, mit 13 und mit 14 Rippen erhalten. 
Hier stehen die Vorstellungen der Morphologie und die Erfahrungen 
der Erblichkeitsuntersuchungen einander gegenüber. Möglich ist es, 
daß durch natürliche Auslese bestimmter Varietäten eine Änderung 
der Zusammensetzung der Wirbelsäule stattfindet. Welche Bedeutung 
dann die verschiedenen Zwischenformen haben, welche die ana- 
tomische Untersuchung erwachsener Exemplare einer Species ans 
Lieht führt, bleibt unaufgeklärt. Vielleicht findet eine Umbildung 
auf verschiedene Weise statt. Wir stehen hier vor der Frage der 
Bedeutung der Varietäten für die Artbildung überhaupt. Besser als 
der Versuch, die noch spärlichen Erfahrungen über die Erblichkeit 
der Varietäten der Wirbelsäule mit den Ergebnissen der morpho- 
logischen Untersuchungen zu einer einheitlichen Einsicht über die 
Bedeutung der Varietäten zu verarbeiten, scheint es mir, zu neuen 
Untersuchungen über Erblichkeit auf diesem Gebiet anzuregen. Wo 
die Erfahrungstatsachen sich häufen, erschweren sie zunächst die 
Deutung, sie zeigen die große Mannigfaltigkeit der Erscheinungen 
in der Natur, aber sie können uns nicht die Überzeugung nehmen, 
daß in dieser Mannigfaltigkeit Einheit ist, daß sie auf wenige 
elementare Prozesse zurückzuführen sein wird. 
Amsterdam, im Januar 1911. 
