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sie entbinden vielmehr auch alle geschichteten Gesteine 
ihres Kohlenstoffgehaltes, mischen auch diesen mit Sauer- 
stoff und überliefern ihn als Kohlensäure der Luft. 
Mag nun alle seit Anbeginn der Steinkohlenepoche 
gebundene Kohle als freier Kohlenstoff oder als Kohlen- 
säure in der Luft vorhanden gewesen sein, meint man 
denn wirklich, dass in einer solchen erstickenden und 
erdrückenden Atmosphäre Libellen, Termilen, Schwaben, 
Skorpione und Saurier, alles Thiere mit Lufttracheen oder 
Lungen alhmen und leben konnten, dass Fische, Krebse, 
Weichthiere, kurz alle Bewohner der Gewässer bestehen, 
und eine üppige, mannigfaltige Pflanzenwelt darin gedeihen 
konnte? Niinmermehr. Schwaben und Kröten leben aller- 
dings noch jetzt in Kohlensäure reicherer Luft, als Vö- 
gel und Säugethiere, aber in übersätligter gehen auch sie 
unrelibar zu Grunde. Den Kohlenstoffgehalt der At- 
mosphäre versechsfacht erstickt Alles, was da fleucht und 
kreucht; wer das nicht glauben will, der setze die Thiere 
einzeln unter eine ähnlich gefüllte Glasglocke, wo sie 
noch nicht einmal von dem gesteigerten Drucke zu leiden 
haben, und überzeuge sich durch das Experiment von 
dem Einflusse der Kohlensäure auf das Leben. 
Die Frage, woher die Pflanzen der Steinkohlenfor- 
mation ihren ungeheuren Kohlenstoflbedarf entnommen und 
in welcher Form derselbe vorhanden war, ist unseres Er- 
achtens nach eine ganz unnütze Frage. Woher hat die 
Luft ihren Sanerstoffgehalt, das Meerwasser seinen Salz- 
gehalt, der Kalkstein seine Kalkerde, der Granit seinen 
Feldspath, Quarz und Glimmer? — Der Kohlenstofl war 
da, aber nicht in der Luft, sondern nahm nur seinen 
Weg zu den Pflanzen durch dieselbe. Die Quellen ent- 
führen noch heute ungeheure Mengen von Kohlensäure 
dem Erdinnern, warum sollen sie es nicht früher in ge- 
steigerlem Maasse gethan haben? In jener Epoche erho- 
ben sich die mächtigen Porphyre und Melaphyre aus der 
Tiefe und thürmten gewaltige Gebirgsmassen auf; zahl- 
reiche Spalten und Klüfte, Risse und Schlünde unterhiel- 
ten eine viel lebhaftere Communication zwischen dem Erd- 
innern und der luftigen Erdhülle, durch welche die gas- 
förmigen Stoffe in ebenso grossarligem Maasstabe als die 
krystallinischen Gesteinsmassen an die Oberfläche beför- 
dert wurden. So war die Zufuhr des Kohlenstoffes eine 
allmählige, dem Bedarfe der damaligen Pflanzenwelt ent- 
sprechende, ohne dass durch sie das thierische Leben er- 
stickt worden wäre. Noch heute bilden die Mofetten das 
grossartige Schlussphänomen vulkanischer Eruplionen. 
Weit und breit um den Vulkan herum dringt Kohlen- 
säure alles Pflanzen- und Thierleben erstickend bald hier, 
bald dort aus dem Boden hervor, nachdem im Krater des 
Berges wieder Ruhe eingetreten ist. So war es schon 
zur Zeit der Kohlenepoche. Unter welchen Verhältnissen 
die Kohle im Innern der Erde angehäuft, durch welche 
Prozesse des vulcanischen Lebens sie an die Oberfläche 
gefördert wird, darüber verlieren wir uns bei Ermange- 
lung aller directen Beobachtungen nicht in leere Vermu- 
thungen. 
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Sehen wir uns nun aber in den Wäldern der Stein- 
kohlen selbst um nach ihrer Beziehung zu den klimati- 
schen Verhälthissen. Kryptogamische Gefässpflanzen bil- 
deten das undurchdringliche Gebüsch; Farren, schachtel- 
halmartige Calamiten, Sigillarien, Lepidodendren in über- 
raschender Mannigfaltigkeit der Formen. Alles sind Pfllan- 
zen, welche in feuchtem und warmen Klima auf geeigne- 
tem Boden in kurzer Zeit üppig emporwuchern. 
Aeusserst selten dagegen begegnen wir Palmen und 
Coniferen, sie gediehen nur spärlich an einzelnen, beson- 
ders günstigen Orten. Annähernd durch ihre allgemeinen 
Verhältnisse gleicht die Steinkohlenvegelation der heuti- 
gen auf den Südseeinseln. Auch dort bilden die krypto- 
gamischen Gefässpflanzen 3 bis 4 der gesammten Vege- 
tation, auf den Antillen nur noch 7!;, im tropischen Fest- 
lande Amerikas „',, Asiens 5. Der Farrenreichthum 
aber fällt in jedem Kohlenbecken sogleich in die Augen, 
die mono - und dicotylischen Gefässpflanzen verschwinden 
überall. Die insnlare Beschaffenheit des damaligen Fest- 
landes ist durch die geologischen Untersuchungen längst 
ausser allem Zweifel gesetzt, der Ocean beherrschte die 
Oberfläche, nur Inseln mit dichtem Waldesgrün geschmückt 
erhoben sich über seinen Spiegel. Doch dürfen wir auch 
hier nicht vergessen, dass es noch heutigen Tages auch 
ausserhalb der Wendekreise Florengebiete giebt, welche 
den Charakter der Steinkohlenflora bieten. So fand Hoo- 
ker auf Neuseeland die Farren gross und klein, die 
übrige Vegetation überwiegend, und sammelte auf einer 
nur wenige Acres grossen Fläche 36 Arten derselben ne- 
ben nur ein Dutzend Kräuter und Bäume. Noch heute 
verdrängt auch in gemässigtem Klima eine üppig wu- 
chernde Farrenvegetation die Blüthenllora und verleiht der 
Pflanzenwelt einen einförmigen Charakter. 
Die Flora und Fauna des Kohlengebirges ist gegen- 
wärtig aus den entferntesten Gegenden der Erdoberfläche 
bekannt. Sie wurde von Melville Island und der West- 
und Ostküste Grönlands unter dem 75. Grade nördlicher 
Breite durch ganz Nord- und Südamerika bis wieder ge- 
gen den 52. Grad südlicher Breite, von Spitzbergen und 
der Bäreninsel unter 78. Grad durch ganz Europa bis 
Port Natal, durch Indien über die Sundainseln nach Van- 
diemensland und Neuseeland verfolgt. Ueberall treffen 
wir dieselben Familien und Galtungen und oft auch weite 
Strecken hin dieselben Arten von Pilanzen und Thieren. 
Nur in dem am gründlichsten erforschten Europa werden 
eigenthümliche Typen namhaft gemacht, welche in andern 
Welttheilen noch nicht aufgefunden worden, wohl aber 
nur wegen mangelnder Untersuchungen. Die localen Ei- 
genthümlichkeiten liegen hauptsächlich nur in artlichen 
Verschiedenheiten, der allgemeine Charakter der Flora und 
Fauna ist ein und derselbe von Pol zu Pol, von Ost 
nach West, und er konnte bei der überaus grossen Ein- 
fachheit, Dürftigkeit und Unvollkommenheit des organi- 
schen Lebens, bei der Gleichmässigkeit der physikalischen 
Verhältnisse kein verschiedenarliger sein. Und dennoch 
zeigen sich schon die ersten Spuren einer zonenartigen 
