104 | Zweiter Teil. 
das Pflanzenleben ist, daß ohne sie ein solches gar nicht möglich 
wäre, nämlich auf die Osmose und die Diffusion der Gase. 
Wie aus einer Flüssigkeit Dämpfe entstehen, haben wir uns 
bereits klar gemacht, und für unsere Betrachtungen wird es hier 
ausreichen, wenn wir annehmen, daß Gase Dämpfe sind, die sehr 
weit von ihrem Sättigungspunkt entfernt sind. 
Flüssigkeiten und Gase unterscheiden sich nach der me- 
chanischen Wärmetheorie dadurch, daß bei Flüssigkeiten die 
durch die Wärme erzeugten Schwingungen der Moleküle nur so 
groß sind, daß zwischen diesen noch ein geringer Grad von gegen- 
seitiger Anziehung besteht, während die Gasmoleküle durch die 
Wärme so stark in Schwingungen versetzt sınd, daß sie, von allen 
Fesseln der Kohäsion befreit, im freien Raum geradlinig davonfliegen 
(5. 89). 
Wir wissen, daß die Luft, die wir einatmen, aus verschiedenen 
Gasen besteht, deren wesentlichste Sauerstoff (ca 21/0), Stick- 
stoff (ca. 79°/o) und Kohlendioxyd (ca. 0,04°0), das fälschlich 
Kohlensäure genannt wird, sind. 
Die Atomgewichte der Gase sind gleich deren spezifischen 
Gewichten, und da die meisten Gasmoleküle zweiatomig sind, so 
kann man statt der spezifischen Gewichte der Gase auch ihre 
Molekulargewichte vergleichen. Diese betragen abgerundet für 
Stickstoff — 28, Sauerstoff = 32 und für Kohlendioxyd — 44. 
Ordneten sich nun in ruhiger Luft diese Gase nach ihren sehr 
erheblich verschiedenen spezifischen Gewichten, dann wäre ein 
organisches Leben auf der Erde unmöglich; denn wir wissen ja, 
daß schon eine verhältnismäßig geringe Zunahme des Kohlen- 
dioxydes in der Luft gesundheitsschädlich ist. — Trotz der großen 
Gewichtsverschiedenheiten sind Sauerstoff, Stickstoff usw. auf der 
ganzen Erde und in allen Höhen in der Atmosphäre fast gleich verteilt. 
Diese Erscheinung rührt daher, daß alle Gase die Neigung 
haben, einen möglichst großen Raum einzunehmen, sie sind ex- 
pansiv, und die Energie für das Bestreben, möglichst weit gerad- 
linig wegzufliegen, zu expandieren, liefert die Wärme. 
Treffen die Gase im begrenzten Raume auf dessen Wände, 
so üben sie auf diese einen Druck aus, den’ sog. Gasdruck, der in 
geradem Verhältnis zu ihrem spezifischen Gewicht steht. 
Ähnlich wie Gase verhalten sich die Flüssigkeiten. Bringt 
man von zwei Flüssigkeiten, die mischbar sind und chemisch auf- 
einander nicht reagieren, die leichtere, z. B. Weingeist, vorsichtig 
