142 Dritter Teil. 
stoffe reagieren teils sauer, teils alkalisch, die eigentlichen Humus- 
substanzen, die Humine, sind ın Alkalien löslich, und was ım 
Humus außer den Huminen noch für andere organische Substanzen 
enthalten sind, darüber ist nicht viel bekannt. Daß man aber 
aus ihnen mit den gewöhnlichen chemischen Lösungsmitteln keine 
brauchbaren Pflanzennährstoffe extrahieren kann, beweist gegen 
die Bedeutung des Humus als Pflanzennährstoff gar nichts. 
Der Physiker kann uns vom Humus auch nicht viel sagen. — 
Seine Bodenabsorption, d. h. seine Fähigkeit, aus wäßrigen Lösungen 
manche Nährstoffe an sich zu reißen und festzuhalten, ist groß, und 
seine Wasserkapazität von 55 Volumenprozenten übertrifft die des 
Tonbodens noch um 2, die des feinen Sandbodens um 25 und 
die des groben Sandes um 45 Volumenprozente. Auf die günstige 
Beeinflussung der Wasserkapazität des humushaltigen Sandbodens 
durch Bodenlockerungen wurde bereits früher (S. 117) hingewiesen. — 
Beide Eigenschaften machen ihn wertvoll, über sein eigentliches 
Wesen geben sie aber keinen Aufschluß, und wır müssen uns 
begnügen zu wissen, aus was Humus entsteht, und wie er entsteht. 
67. Wenn pflanzliche Organe, wie Blätter, Blüten, Knospen- 
schuppen usw., ihre Funktionen erfüllt haben, fallen sie von der 
Pflanze ab, durch die sie entstanden sind. Ehe dies geschieht, 
sind aus diesen Pflanzenteilen alle Stoffe, die die Mutterpflanze 
noch brauchen konnte, soweit sie löslich waren, ausgewandert. 
Das, was abfällt, enthält aber noch eine so große Menge der ver- 
schiedenartigsten organischen Verbindungen, daß diese, wenn sie 
nicht abgebaut würden und in den Kreislauf der Natur zurück- 
kehrten, unsere Erde mit einer meterhohen Schicht von Pflanzen- 
resten, besonders Zellulose, bedecken würden. Die höheren Pflanzen 
sind nicht fähig, die Zellulose, aus der die Wände der Zellen be- 
stehen, zu lösen; ebenso sind für sie die übrigen Kohlenstofft- 
verbindungen und die noch viel wertvolleren Stickstoffverbindungen 
wie die Eiweißkörper, die Amidosubstanzen und andere nicht eher 
assimilierbar, als bis sie zu Kohlendioxyd, Ammoniak, Salpeter- 
säure usw. ab- bezw. umgebaut worden sind. — Diesen Ab- und 
Umbau besorgen niedere Pflanzen, zahlreiche Arten von Pilzen, 
von denen die einen verschwinden, wenn sie ihre Arbeit getan 
und den Nährboden für die folgenden vorbereitet haben. Dieses 
Vorkommen von Organismen nacheinander, das man Metabiose 
nennt (Ward 1899), ıst von der größten Bedeutung; denn jeder 
