Boden und Nährstoffe. 151 
71. Während Liebig (1840) das Ammoniak als Hauptquelle 
des pflanzlichen Stickstoffes betrachtete, gebührt Boussingault 
(1860/61) das Verdienst, die Bedeutung der Salpetersäure für die 
Ernährung der grünen Pflanze erkannt zu haben. — Nach neueren 
Versuchen ist zwar dem Ammoniak nicht aller Nährwert abzu- 
sprechen, es wirkt bei der Mehrzahl der Pflanzen nur weniger 
günstig als die Salpetersäure, gestattet ihnen aber doch eine ab- 
schließende Entwicklung mit erheblicher Vermehrung der Trocken- 
substanz. — Gewisse Pflanzen, wie einzelne Gramineen, Kohl- 
und Zwiebelarten, können ebensogut durch Ammöniak, wie durch 
Salpetersäureverbindungen (Nitrate) ernährt werden, andere, wie 
Buchweizen, Kartoffel, Rübe, bevorzugen aber entschieden Nitrate, 
ebenso unsere Waldbäume. 
Von den Nitriten, d. h. den Verbindungen der salpetrigen 
Säure, wirken stärkere Konzentrationen giftig; schwache werden 
gierig aufgenommen, aber merkwürdigerweise von den Pflanzen 
nicht zu Nitraten oxydiert, sondern zu gasförmigem Stickstoff re- 
duziert. Ob eine grüne Pflanze mit Hilfe von Nitriten ihren 
ganzen Entwicklungsgang vollenden kann, ist noch nicht bekannt. 
Wenn nun die grünen Pflanzen ein so verschiedenes Bedürfnis 
bezüglich der Bindung des Stickstoffes haben, so muß es auffallen, 
daß sie alle bei einer Düngung mit Stallmist gedeihen, dessen 
Endprodukt aus der Zersetzung von Pflanzensubstanzen und 
tierischen Exkrementen, soweit es sich um stickstoffhaltige Ver- 
bindungen, wie Eiweißkörper, Harnstoff u. a., handelt, freier Stick- 
stoff und Ammoniak ist. 
72. Bei der Eiweißfäulnis wird noch ein anderer wichtiger 
Stoff in eine für höhere Pflanzen nicht aufnehmbare Verbindung 
gebracht, nämlich der Schwefel in Schwefelwasserstoff. — Die 
grüne Pflanze kann den Schwefel nur in seiner höchsten Oxydations- 
stufe als Schwefelsäure aufnehmen, so wie sie den Kohlenstoff 
nur als Kohlensäure assimilieren kann. Der freie Stickstoff ist 
gar nicht und das Ammoniak in den meisten Fällen zur Assı- 
milation nicht so geeignet wie die hochoxydierte Salpetersäure. 
Würde aller Schwefel, den die Pflanzen zunächst den schwefel- 
säurehaltigen Verbindungen entnehmen und der durch die Eiweiß- 
gärung in Schwefelwasserstoff übergeführt wird, dauernd dem 
Kreislauf der Natur entzogen, so müßte dies unberechenbare 
Folgen haben. — Dafür, daß dies nicht geschieht, sorgt nun die 
