Die fossilen Wirbel. 215 



Anzahl anderer Familien anzustellen Gelegenheit hatte . haben mir 

 gezeigt , dass nur die sorgfältigsten Studien auf entwieklungs- 

 gesehichtlichem Gebiet zur vollen Klarheit über den verwandtschaft- 

 lichen Zusammenhang der ausgestorbenen und lebenden Formen und 

 damit zur Aufstellung eines natürlichen Systems führen, und dass es 

 durchaus unthunlich ist, einzig und allein auf Grund der Untersuchung 

 erwachsener Thiere die Zugehörigkeit eines fossilen Wirbels zu die- 

 ser oder jener Familie zu behaupten. Die Untersuchungen wer- 

 den freilich schon wegen der ungemeinen Schwierigkeit der Er- 

 langung geeigneten Materiales precär und zeitraubend, allein ich 

 glaube sie gewinnen an Sicherheit der Resultate, und das ist ein 

 Preis, der sich wohl selbst des grössten Opfers lohnt. Ich gehe da- 

 bei immer von der Ueberzeugung aus, dass die Wirbelsäule und der 

 eigentliche Schädel , das um die Chorda entwickelte Achsenskelet 

 und dessen Entwicklungsgeschichte für die Stellung des Thieres so- 

 wohl, wie der Thierfamilien und Classen ausschlaggebend ist, ein 

 Satz, der mir um deswillen richtig erscheint, weil es kaum ein Or- 

 gan des Körpers gibt, welches innerhalb der einzelnen Classen und 

 Familien so wenigen Schwankungen in der Betheiligung der wesent- 

 lichen Elemente ausgesetzt ist , wie gerade dieses und ich hofife, 

 dass es mir in späteren Abhandlungen vollauf gelingen wird, die 

 folgenden entwicklungsgeschichtlichen und stammesgeschichtlichen 

 Erläuterungen im Speciellen zu erweisen und ins Einzelnste zu er- 

 weitern. Für mich ist es eine unhaltbare Annahme, dass bei Thie- 

 ren, die in dieselbe Familie und zu derselben Classe gehören, wesent- 

 liche Schwankungen in der ersten Entwicklung der Grundelemente 

 des Achsenskeletes, speciell der Wirbelsäule vorkommen können. 



So alt nun auch die Familie Cestracion ist, so sparsam sind, 

 abgesehen von den Zähnen, die sicher deutbaren, fossilen Ueberreste 

 derselben. Acrodus Cestracion falcifer, dessen Untersuchung mir 

 von meinem verehrten Herrn Collegen Zittel in der liberalsten Weise 

 gestattet wurde, bietet das einzige Beispiel eines erhaltenen Skeletes. 

 Immerhin kann ich diesem Funde" einige wenige andere anreihen, 

 und ich will dieselben gleich an die Spitze stellen. Sie entstammen 

 alle dem Münchener Museum und habe ich aus dem mir sonst aus 

 verschiedenen Ländern zugeflossenen Materiale an fossilen Wirbeln 

 keine weiteren Rej)räsentanten zu verzeichnen. 



