gern zusammengenommen ; denn während eine so hohe Zahl wie 



Studien über die Entwicklung des Zahnsystems bei den Säugethieren. 545 



Es bewegt sicli also die Anzahl der Backenzähne innerhalb 



dieser kleinen Familie in weiteren Grenzen als bei allen übrigen Na- 



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 bei keinem anderen Nager vorkommen, sind — nur bei Hydromys 



und Xeromys — hier aber als das Produkt hochgradiger Differen- 

 zirung — bekannt. Auch individuelle Schwankungen in der Zahl 

 der Zähne kommen innerhalb dieser Familie vor^ Es lässt sich 

 somit nicht verkennen, dass sich hier ein Process vollzieht, welcher 

 durch Entwerthung der Backenzähne ihren allmählichen Schwund 

 herbeiführt — eine innerhalb der Ordnung der Nagethiere jedenfalls 

 recht überraschende Erscheinung. Wenn auch wegen Mangel an 

 hierauf bezüglichen Beobachtungen nicht mit Sicherheit die Ursache 

 der fraglichen Rückbildung dargelegt werden kann, scheint es mir 

 doch nicht unwahrscheinlich zu sein, dass, da Bathyergus mit relativ 

 gut entwickelten Backenzähnen Zwiebeln und Wurzeln verzehrt, 

 während Peteks im Magen und Darm von Heliophobius »unter einer 

 breiartigen Masse zerstückelte Leibesringe von Insekten« fand, der 

 Übergang von vegetabilischer zur Insekten-Nahrung die besagte Re- 

 duktion veranlasst hat. Übrigens wäre es auch denkbar, dass die 

 gewaltige Ausbildung der Schneidezähne die Entwicklung der Backen- 

 zähne gehemmt hat. 



Es bleiben also nur noch drei Gruppen, Insectivora, Primates 

 und Ungulata übrig, in denen durchgreifende Reduktionserscheinun- 

 gen dieser Art nicht auftreten. 



Von großer Bedeutung ist selbstverständlich die Frage: wie 

 lässt sich entscheiden, ob sich ein Zahn in progressiver oder regres- 

 siver Entwicklung befindet ? Bei ausreichendem historischen Material 

 — z. B. bei vielen Hufthieren, wo die paläontologischen Hilfsquellen 

 reichlicher fließen — reicht oft die einfache Vergleichung der ge- 

 sammten Zabnserien aus, um entscheiden zu können, welche Rich- 

 tung die Entwicklung eingeschlagen hat. Wie unsicher aber diese 

 Methode ist, hat sich gerade in den Untersuchungen über die Phy- 

 logenie der Hufthiere gezeigt. Meiner Meinung nach haben wir in 

 dem Verhältnis zwischen Krone und Wurzel, wenn auch 



• Vgl. Thomas, Proceed. Zool. Soc. London. 188-5. 



