XVI RÉSUMÉS 



étrangères. On établit donc une commission spéciale pour les 

 affaires étrangères qui était tenue de rendre compte de ses 

 actes à la Diète. C'est pourquoi le volume contenant les dé- 

 crets de la Diète de Quatre ans, renferme d'abondants ma- 

 tériaux pour l'histoire diplomatique des années 1788 à 1792. 



Mais ce n'est pas uniquement à ce point de vue que les 

 décrets de la Diète de Quatre ans présentent un intérêt géné- 

 ral. Cette diète accomplit aussi la mémorable réforme de l'an- 

 cienne constitution polonaise, constitution qui par ses côtés dé- 

 fectueux eût une si grande part dans la chute d'un royaume 

 jadis si puissant. La Diète se tenait pour la première fois peut- 

 être dans des circonstances favorables pour l'établissement d'un 

 ordre de choses qui pouvait assurer à la Pologne des institu- 

 tions solides. Jusqu'à présent toutes les tentatives de réformes 

 avaient été systématiquement paralysées par les puissances voi- 

 sines qui tenaient à ce que tous les anciens éléments d'anar- 

 chie fussent conservés, et que par cela même la République ne 

 pût sortir de sa faiblesse constitutionelle. 



La Pologne jouissait dans ce moment d'une liberté d'action 

 complète. 



La Russie était absorbée par la guerre d'Orient, la Prusse 

 consentait à voir la Pologne acquérir quelques forces pour une 

 lutte prochaine avec l'Autriche. Les travaux législatifs de la 

 Diète furent donc activement poussés dans cette direction et 

 commencèrent en mars 1789, sous l'impression des grandes 

 réformes entreprises par la Révolution française et les décrets 

 de l'Assemblée nationale. Aussi est-il du plus grand intérêt de 

 voir l'influence des idées de 1789 sur les travaux de législa- 

 tion de cette Diète qui se composait uniquement de nobles. Trois 

 actes surtout de ce recueil méritent une mention particulière. 

 Les principes pour la réforme de gouvernement, décrétés le 

 23 décembre 1789 (N° CXVIII), les lois fondamentales et im- 

 muables du 8 janvier 1791 (N° CCXXXVI), et la fameuse Consti- 

 tution du 3 mai 1791 (N° CCLXVII). Dans le détail de tous ces actes 

 l'influence des idées de 1789 est visible, mais l'origine en était 

 toute différente, car loin de vouloir affaiblir l'autorité du pou- 



