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peuvent senlever facilement (le Rosier, le Groseil- 
lier) ; tandis que les épines offrent beaucoup plus de 
résistance, parcequ'’elles tiennent au bois. Les épines 
ainsi que les aiguillons, sont considérés par les phy- 
siologistes comme les armes défensives des végétaux. 
CHAPITRE IV. 
Nutrition, 
$ 46. La nutrition est l’acte par lequel les végétaux, 
après avoir puisé les matières nécessaires à l’entre- 
tien de la vie, les rendent assimilables par une série 
de phénomènes successifs. 
Cette fonction est compliquée et comprend plusieurs 
périodes : 1®© l’absorption des matières nutritives 
(absorption) ; 2° les mouvements par lesquels ces 
matières circulent dans la plante (circulation); 3© 
déperdition d’eau (transpiration) ; 4° élaboration des 
sucs (respiration) ; 5° matières inutiles et rejetées 
par la plante (excrétions); 6© fixation des principes 
assimilables (assimilation) ; T° accroissement de la 
plante. 
$ 47. L'absorption est l'acte par lequel un végétal 
fait passer dans son intérieur les substances contenues 
dans le sol ou dans l’air, substances qui doivent ser- 
vir à son alimentation. 
L'on sait déjà que les matériaux introduits dans la 
plante ne peuvent être qu’à l’état liquide ou gazeux ; 
les corps solides, même les plus tenus, ne peuvent y 
pénétrer. Nous avons vu aussi (page 26) que les 
racines sont les seuls organes qui absorbent les liqui- 
