( 260 ) 
En dehors de ce plateau sous-marin, la profondeur de lAtlantique 
devient considérable ; en dedans, on ne signale qu’une dépression, la 
fosse de Cap-Breton, où la sonde descend jusqu’à 377 mètres. 
La mer brise avec fureur contre la ceinture de sables qui la limite, et 
rend très-difficiles les conditions d’existence des mollusques côtiers. 
Malgré l'extension de son littoral , le département de la Gironde serait 
donc presque nul au point de vue de la conchyliologie, si la côte n’était 
interrompue par l'estuaire de la Gironde et l'embouchure du bassin 
d'Arcachon. 
Dans l’estuaire de la Gironde , vivent les mollusques qui se plaisent 
au sein des eaux peu salées et qui s’enfoncent dans les vases charriées 
par le fleuve; en outre, un îlot de rochers y offre un abri aux espèces 
saxatiles. 
Le rocher de Cordouan (1), situé au milieu du golfe de Cordouan , à 
8 kilomètres de Royan (Charente-[nférieure ), est célèbre par son phare 
qui émerge seul à haute mer; le plateau sur lequel ce dernier repose 
est alors recouvert par 2" 60 d’eau; à basse mer, le terrain découvert 
est à-peu-près d’un kilomètre du S. au N. 
‘îlot de Cordouan semble continuer Ja ligne de rochers qui se dirige 
des collines de la Charente-Inférienre vers la Pointe-de-Grave. D’après 
les traditions locales, Cordouan a été relié à la côte du Médoc (Gironde), 
à une époque où le cours de la Gironde était peut-être divisé en deux 
grands bras ; la mer, plus tard , s’est frayé un passage , et n’a laissé sub- 
sister que quelques rochers, Barbe-Grise et Saint-Nicolas, situés près 
de la Pointe-de-Grave. Cette catastrophe est-elle historique et faut-il lui 
attribuer la destruction de la ville de Noviomagus, citée par Ptolémée, 
et qui disparut à la fin du VI: siècle de notre ère ? 
De la Pointe-de-Grave (embouchure de la Gironde) jusqu’à la limite 
du département des Landes, il n’existe aucun port, si ce n’est la Teste; 
les sables ont successivement comblé ceux dont nous parlent les anciens 
auteurs, et dont les noms, inscrits sur des cartes géographiques du 
temps, sont aujourd’hui oubliés ou inconnus. Le Vieux-Soulac, envahi 
peu-à-peu, a été abandonné, mais des fouilles récentes ont permis de 
(1) Voyage pittoresque à la tour de Cordouan, par H. Burguet, 2 édition (Bor- 
deaux, 1847). — Reclus : Le Littoral de la France, I. L’Embouchure de la Gironde 
(Revue des Deux-Mondes, 15 décembre 1862). — Robiquet : Carte de l'embouchure 
de la Gironde et des Pertuis, ete. (Paris, 1858 ). 
