DE LA GUYANE FRANÇAISE. 19 
cacité, les devinent et les évitent. Malheur au voya- 
geur inexpérimenté qui pose le pied sur ces pelouses 
perfides ! Il enfonce brusquement, et chaque effort 
qu’il fait pour se dégager l’enfonce davantage dans 
la vase, trop compacte pour qu’il puisse nager, et 
pas assez résistante cependant pour le soutenir. En 
peu d’instants, tout espoir de salut est perdu pour 
lui. Quand la poitrine est submergée, la voix s’affai- 
blit par la pression; insensiblement elle s’épuise, 
bientôt elle cesse de jeter au désert ses dernières cla- 
meurs désespérées. Encore un moment, la tête dis- 
paraît à son tour; la fange se referme en silence, en- 
fouissant à jamais dans sa masse infecte la victime 
ignorée. Plus d’un Européen a péri de la sorte. 
M. Eyriès rapporte qu'il a failli être englouti ainsi, 
et que, sans le secours de son guide indien, il serait 
certainement resté dans une savane de ce genre, au 
bord de laquelle il venait chasser, dans l’Oyapoc. 
Les savanes tremblantes gardent toujours leur aspect 
uniforme, leur verdure éternelle ; mais rarement les 
animaux s’aventurent sur leur sol maudit. Quelque- 
fois les savanes fermes, sillonnées secrètement par 
des filets d’eau, conservent aussi leur verdure en 
toute saison : de là, la difficulté de les distinguer 
les unes des autres; l’œil le plus exercé peut sy 
tromper. C’est au milieu de ces marécages de l’Amé- 
rique du Sud que vivent de préférence les caimans 
et les gymnotes électriques : les premiers, au retour 
de la sécheresse, regagnent les rivières, où ils trou- 
vent asile entre les racines inextricables des palétu- 
vierss les seconds s’enfoncent simplement dans la 
vase, ou restent dans les savanes qui, comme celles 
dont je viens de parler, ne sont jamais complète- 
