20 MOLLUSQUES TERRESTRES ET D'EAU DOUCE 
ment à sec. À ce propos, peut-être ne sera-t-il pas 
sans intérêt pour le lecteur de trouver ici le tableau, 
tracé par M. de Humboldt, de la pêche des gym- 
notes. 
« Ce ne sont pas seulement le crocodile et le ja- 
guar, dit l’illustre voyageur, qui dressent des embü- 
ches au cheval de l'Amérique méridionale; il a aussi 
parmi les poissons un dangereux ennemi. Les eaux 
marécageuses sont peuplées d’une quantité innom- 
brable d’anguilles électriques qui, de toutes les par- 
ties de leur corps tacheté et visqueux, déchargent 
à volonté des commotions violentes. Ces gymnotes 
ont de cinq à six pieds de long. Telle est leur force 
et la richesse de leur appareil nerveux qu'ils peuvent 
tuer les plus grands animaux, pourvu qu'ils fassent 
agir leurs organes avec ensemble et dans une direc- 
tion favorable. On à dû changer le chemin qui tra- 
versait la steppe d’Uritucu, parce que les gymnotes 
s'étaient accumulés en si grande quantité dans une 
petite rivière, que chaque année un nombre consi- 
dérable de chevaux, en la passant à gué, étaient 
frappés d’engourdissement et se noyaient. Tous les 
autres poissons fuient le voisinage de ces redouta- 
bles anguilles. Le pêcheur même n’est pas à l'abri 
sur le bord élevé de la rivière. Souvent la ligne hu- 
mide lui communique de loin la commotion. Ainsi, 
dans ce cas, la force électrique se dégage du milieu 
des eaux. La pêche des gymnotes offre un spectacle 
pittoresque. On rabat des mulets et des chevaux 
dans un marais autour duquel les Indiens forment 
une haie serrée, jusqu’à ce que ces intrépides pois- 
sons, frappés d’un bruit inaccoutumé, se décident à 
engager l'attaque. On les voit nager sur l’eau, à la 
