DE LA GUYANE FRANÇAISE. 21 
manière des serpents, et se blottir adroitement sous 
le ventre des chevaux. Un grand nombre de chevaux 
succombent à la violence de ces coups invisibles. 
D’autres, la crinière hérissée, couverts d’écume et 
exprimant leur angoisse par les éclairs qui jaillissent 
de leurs yeux, cherchent à fuir les atteintes de la 
foudre. Mais les Indiens, armés de longues cannes 
de bambous, les repoussent au milieu de l’eau. Peu 
à peu, cependant, se ralentit l’ardeur de ce combat 
inégal. Les poissons, épuisés, se dispersent comme 
des nuages dégagés de leur électricité ; ils ont besoin 
d’un long repos et d’une nourriture abondante pour 
recueillir de nouveau ce qu'ils ont dépensé de force 
galvanique. Leurs corps s’affaiblissent de plus en 
plus ; effrayés par le bruit et par le trépignement 
des chevaux, ils s’approchent du bord ; mais aussitôt 
on les frappe de harpons, et on les traîne dans la 
steppe au moyen de bâtons secs, mauvais conduc- 
teurs du fluide (1). » 
Toute la Guyane, peut-on dire, n’est qu’une seule 
et immense forêt. C’est là que brille, dans toute sa 
vigueur, la belle et utile famille des palmiers, ces 
princes du règne végétal, comme les appelait Linné, 
si bien faits pour donner une idée de la splendeur 
des forces végétatives sous la zône torride : le pal- 
miste (Areca oleracea), qui devient magnifique, et 
dont les jeunes feuilles, non encore développées, 
(4) De Humboldt, Tableaux de la Nature, trad. Galusky, 
t. 1, p. 28-50 ; Observations de Zoologie et d'Anatomie com- 
parée, t. 1, p. 85-87; Relation historique du voyage aux régions 
équinoxiales, 1. IF, p. 173-190. 
