AVANT-PROPOS. ^ 



Varron nous apprend qu'ils avaient établi des parcs ou escar- 

 gotières [cochlearia) OVL ils nourrissaient et engraissaient di- 

 verses espèces d'hélices. On les plaçait pour cela dans des lieux 

 humides ombragés et entourés d'eau, où on les nourrissait 

 avec soin de végétaux, de son bouilli et mêlé avec de la lie 

 de vin; l'on y ajoutait quelques feuilles de laurier qui contri- 

 buaient à leur donner une saveur recherchée. Soumis à ce ré- 

 gime, ces animaux parvenaient à un accroissement extraor- 

 dinaire. Varron assure que quelques-unes de leurs coquilles 

 étaient capables de contenir dix quartes (environ dix litres). 

 C'est un genre d'alimentation qui manque au luxe moderne. 

 Les hélices jouissent de la singulière propriété de régénérer 

 non-seulement leurs coquilles, mais diverses parties de leur 

 corps après une mutilation. Il paraîtrait, d'après quelques ex- 

 périences, que l'ablation totale de la tête ne serait pas suivie 

 de la mort, et que, l'année suivante, on observerait un com- 

 mencement de reproduction de cette partie du corps. 



Les mollusques fluviatiles, quoique sans usage, présentent 

 pourtant quelque intérêt à être étudiés : ils se plaisent surtout 

 dans les marais et les fossés garnis de plantes marécageuses 

 qui leur servent de nourriture. Les uns, pourvus de trachées, vi- 

 vent habituellement au fond des eaux; telles sont les paludines. 

 Les autres espèces (pulmonés aquatiques) ont besoin de respi- 

 rer l'air en nature, et viennent de temps en temps à la surface 

 où elles se tiennent dans une position renversée; tels sont les 

 limnées et les planorbes. Lorsque les mares ou fossés viennent 

 à se dessécher, elles peuvent même vivre assez longtemps pri- 

 vées d'eau en s'en fonçant dans la vase ; le planorbe leucostome 

 et la physe des mousses nous en offrent des exemples remarqua- 

 bles. Les mollusques fluviatilcs anivalves sont en général 

 ovipares et quelquefois ovovivipares. Les coquilles bivalves 

 d'eau douce sont moins abondantes, et leurs mollusques sont 

 tous hermaphrodites sans fécondation et vivipares. Les plus 

 grandes espèces de nos pays, Vanodonte des cygnes et les mu- 

 îettes , se plaisent dans les marais un peu profonds où on 



