12 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 



§ 3. Des coquilles. 



Les coquilles ou tests sontdes enveloppes calcaires destinées 

 à protég^er le mollusque qu'elles renferment. Nous avons vu 

 qu'on les divisait en coquilles univalves habitées par des gas- 

 téropodes, et bivalves (à deux pièces) habitées par des acé- 

 phales. La science, qui a pour objet de les classer, porte le 

 nom de conchyliologie. 



1° Des coquilles univalves. — Elles se présentent tantôt sous 

 la forme d'un cône à sommet recourbé (le genre ancyle) , 

 tantôt sous celle d'un cône allongé contourné en spirale et 

 enroulé autour d'un axe, de manière à former, par l'ensem- 

 ble de ses tours, un disque arrondi (les planorhes) , ou bien 

 une espèce de cylindre à sommet aminci lies clausilies) , ou 

 plus ordinairement un nouveau cône se rapprochant plus ou 

 moins de la forme ovoïde ou globuleuse, exemple, l'escargot 

 ordinaire {hélice des vignes). La base est la partie plus large 

 opposée au sommet ; l'ensemble des tours que fait la coquille 

 en se repliant sur elle-même porte le nom de spire. On 

 nomme columelle l'axe autour duquel s'enroulent les diffé- 

 rents tours de spire ; il correspond ordinairement à la con- 

 vexité de l'avant dernier tour qui échancre souvent l'ouver- 

 ture. Le tour supérieur est celui qui a été formé le premier ; 

 il est le plus petit et constitue le sommet de la coquille. Le der- 

 nier tour (ou tour inférieur) est le plus grand et répond à 

 l'ouverture. Le sillon qui sépare entre eux les tours de spire 

 est appelé suture. 



V ouverture ou la bouche est la partie par où l'animal sort et 

 rentre. Dans les descriptions, on suppose toujours la coquille 

 posée de manière que son sommet ou sa pointe soit dirigé en 

 haut, et son ouverture en bas, tournée vers l'observateur et 

 un peu inclinée vers la terre (position qui est celle de la co- 

 quille lorsque l'animal marche). 



Ainsi placés, les tours de spire, dans le plus grand nombre 

 des coquilles, vont de droite à gauche. Quelques-unes pour- 

 tant offrent une disposition inverse ; on a soin de les désigner 

 alors par l'épithète de gauches ou senestres , par opposition 

 aux premières qui sont dites dextres. 



