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TERRESTRE ET FLUVIO-LACUSTRF 



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NOUVELLE-CALÉDONIE 



INTRODUCTION^ 



C'est le -4 septembre 1774 que le célèbre navigateur anglais Cook 

 découvrit dans l'Océan austral , le groupe d'îles et la grande terre qui 

 forment aujourd'hui l'archipel de la Nouvelle-Calédonie. 



Dix-huit ans plus tard, notre compatriote d'Entrecasteaux vérifia la 

 découverte de Cook , releva le tracé de Balade , signala les Loyalty , et 

 laissa au botaniste La Billardière le soin de recueillir les productions 

 naturelles de ces contrées inconnues (1). 



Quelques rares espèces de coquilles furent apportées depuis par des 

 navires marchands; mais rien ne faisait présumer de grandes richesses 

 conchyliologiques sur des terres réputées infertiles et défendues contre 

 la curiosité par la réputation d'antropophagie de ses habitants. 



Cependant ces mers inhospitalières furent sillonnées en 1853 par une 

 petite escadre qui, partie du port de Toulon pour protéger les baleiniers 

 français en Océanie, et promener le pavillon national, avait ordre de se 

 rapprocher de la Nouvelle-Calédonie et s'en emparer au nom de la 

 civilisation pour y établir une colonie pénitentiaire à l'instar de celles 

 que l'Angleterre a fondées en Australie et à Van-Diémen. 



La pensée de purger le sol français de ces lieux horribles appelés 

 bagnes, véritables écoles supérieures du crime, inspira donc le projet 

 de colonisation de la Nouvelle-Calédonie; et, si les hordes cannibales 



(1) Avril 1794. 



