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 •qui habitent ces îles doivent souffrir d'un pareil contact , il n'est pas 

 douteux au fond qu'elles ne gagnent à l'infiltration de l'idée européenne. 



Les premiers éléments de succès sérieux sont dus assurément au cou- 

 rage de ces infatigables missionnaires, qui n'ont pas craint de s'établir, 

 bien qu'en fort petit nombre, au milieu des populations sauvages, avec 

 l'appréhension et presque la certitude d'un martyre stérile; caries indi- 

 gènes, incessamment travaillés par des rivalités voisines et par l'appât de 

 quelques instruments de fer et de cuivre que possédaient les mission- 

 naires, ont plusieurs fois tenté de les surprendre et gravement menacé 

 leurs établissements naissants (1). 



Quelques-uns, convertis au Christianisme, ne tardèrent pas à se 

 grouper auprès de la mission, et servirent souvent à préserver leurs 

 hôtes contre les incursions des tribus hostiles en Us prévenant oppor- 

 tunément, et surtout en les initiant aux secrets de leur langage, ini- 

 tiation qui devint leur sauvegarde la plus certaine contre la fourberie et 

 la mauvaise foi des naturels. 



C'est à l'un de ces courageux missionnaires, le R. P. Montrouzier, 

 que nous sommes redevables des premières coquilles de ces contrées. 

 Animé d'un zèle ardent pour les sciences naturelles, il gratifia les So- 



(1) Le R. P. Moiilrouzier m'écrivait de Ivaiiala , le 51 mars 1860 : a Je ferai droit à 

 vos justes demandes , et j'espère qu'avant six mois je vous adresserai une petite col- 

 lection de coquilles calédoniennes ; mais maintenant ce n'est pas le moment ; car, ne 

 vous en déplaise , je ne fais rien moins que battre en retraite. Avant-hier, un de nos 

 braves indigènes, sans doute pour m'envoyer au ciel , décochait sur moi une lance : 

 il m'a manqué et s'est enfui. Mais pour ne pas m'exposer inutilement, j'ai songé à me 

 rapprocher du blockhaus, et aujourd'hui je déménage. Qu'est-ce qui a déterminé ce 

 naturel à cet acte d'hostilité? Hélas ! il est inutile de se le dissimuler : c'est parce que 

 nos Calédoniens s'aperçoivent bien que la prise de possession de leur île est pour 

 eux la perle de leurs terres , de leurs usages, et alors ils en veulent à tous les blancs. 

 Quand le calme sera nu peu rétabli , je penserai à la coquille pour vous. Je suis bien 

 sûr que vous ne voudriez pas me voir exposer ma vie pour cela. Martyr pour la reli- 

 gion, très-bien.... Mais pour la science !... » 



Le R. 1'. avait été blessé déjà d'un coup de lance de bois dans les reins, et fut 

 longtemps à guérir. 



- Depuis celte époque, l'éiablissement a clé saccagé de nouveau. Le R. P. Mon- 

 trouzier écrit de l'ile Ait, !e 25 aoi1t 1862 : « .... à Tuo, j'avais fait une grande et 

 belle collection de terrestres et fluvialilcs.... Mais voilà que tout d'un coup la mission 

 a été attaquée par les tribus voisines, encore payeimes. Plus de quinze cents naturels 

 l'ont cernée et s'en sont rendus maîtres. Tout a été pillé , .saccagé , briïlé. Nos bes- 

 tiaux ont été égorgés , nos arbres fruitiers coupés. Grâces à la divine Providence qui 

 nous a envoyé fort à propos trois embarcations européennes , nous nous sommes sau- 

 vés, mais c'est tout !!.... » 



