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ques chose de l'état des eaux. Aussi quelle différence n'y a-l-il pas dans 

 les productions du sol entre Taïti, par exemple, qui n'est qu'à cinq 

 degrés plus près de l'Equateur et la Nouvelle-Calédonie ? C'est avec 

 surprise que nous avons vu germer et produire toutes les plantes appor- 

 tées de Sydney, où il gèle fréquemment en hiver. Nous avons pu égale- 

 ment faire pousser et grainer tous les légumes d'Europe, ce qui est im- 

 possible à Taïti, où les tiges atteignent des hauteurs incroyables, mais 

 sans conserver la vigueur nécessaire pour produire la semence. Le blé 

 dans les hauteurs , avec la vigne , et les végétaux des tropiques dans la 

 plaine , réussissent partout à la Nouvelle-Calédonie et même à Port-de- 

 France, qui est bien le lieu le plus aride de l'île. Des forêts d'essences 

 variées couvrent certaines parties du sol, et les rochers de la plage, vers 

 le Sud, sont couronnés par le fameux pin Colonnaire, si pittoresque, 

 en même temps que si utile pour toutes les constructions. 



Ce n'est pas ici le lieu , et il n'entre pas dans le plan de cet ou- 

 vrage, de parler des aborigènes. Nous les avons connus et nous avons 

 vécu parmi eux assez longtemps pour qu'il nous soit permis de formuler 

 une opinion sur leur compte. Nous n'en ferons pas des petits saints , ni 

 des hommes irréprochables; mais nous les déchargerons de bien des 

 exagérations qui leur ont été attribuées par des gens qui les connaissent 

 peu, ou bien qui ont conclu du particulier au général après avoir été 

 témoin de quelque fait isolé, plus ou moins barbare. Il est certain, 

 néanmoins, qu'en les plaçant à leur rang dans l'échelle des variétés de 

 la race humaine on les trouverait à un degré assez bas ; mais nous som- 

 mes d'avis qu'il y a de l'intelligence et de la finesse même dans l'espèce 

 calédonienne, qui est une branche de la race mélanésienne. 



Aux richesses de la surface du sol , il faut ajouter celles que, dès les 

 premiers jours de l'occupation , on découvrit dans le sein de la terre. 

 Nous voulons parler principalement des gisements de charbon trouvés à 

 efflorescence dans la partie sud de la Nouvelle-Calédonie. Peu après 

 notre retour de l'Océan Pacifique, en 185G, deux ans environ après la 

 prise de possession, nous faisions paraître des noies extraites de notre 

 journal , dans lesquelles nous exposions qu'il serait facile d'organiser 

 et de commencer de suite l'exploitation de ces mines qui pourraient ser- 

 vir à la consommation de houille que font nos bâtiments de guerre dans 

 l'Océan Pacifique et même en Chine. Mais nous étions loin de penser 

 alors à l'importance qu'allaient prendre nos escadres dans l'extrême 

 Orient et la guerre qui allait commencer dans ce pays. En effet ; quel 



