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avantage et quelle économie n'y aurait-il pas pour le gouvernement 

 français en ce moment, si, au lieu de prendre nos charbons en France 

 ou en Angleterre , nous les prenions à la Nouvelle-Calédonie , d'où ils 

 pourraient arriver en Chine en trente jours au plus ! Il y aurait eu, il est 

 vrai, une dépense première considérable pour la mise en exploitation 

 des mines et l'inslallalion des déportés qu'on y aurait envoyés ; mais 

 n'est-il pas élémentaire que les dépenses de celte nature sont celles qui 

 donnent les plus beaux bénéfices lorsque l'esprit de suite et la pré- 

 voyance savent organiser pour l'avenir? Si, en 1855, la France avait 

 envoyé cinq cents condamnés à Port-de-France, dont les mines de 

 charbon sont voisines, en 1860, l'expédition française en Chine en au- 

 rait retiré par mois plusieurs milliers de tonnes : la colonie aurait été 

 fondée, et cela dans des conditions qui , après tout, ne sont autres que 

 celles de la plupart des colonies anglaises de ces parages , et plus parti- 

 culièrement la Nouvelle-Galles du Sud, sa voisine. Chacun sait que le 

 capitaine Philip débarqua à Botany-Bay en 1788 avec 4,500 convicts , 

 et en 1860, à trois lieues de ce point, on trouve Sydney, qui est une 

 ville de près de cent mille âmes. 



Ce prodigieux accroissement de la colonie anglaise est dû à la persis- 

 tance du gouvernement anglais qui, même au temps où , sous l'empire, 

 il était obligé de faire les plus grands sacrifices pour l'entretien de ses 

 flottes et de son armée, persévérait à coloniser les terres de l'Australie. 



Mais cette digression nous a conduit loin de notre sujet , sans que 

 nous regrettions toutefois de l'avoir émise. En toutes choses il est bon 

 de savoir qu'on s'est trompé , n'eût-on d'autre bénéfice en perspec- 

 tive que celui de ne pas tomber dans la même erreur une deuxième 

 fois. 



Cet aperçu général sur la Nouvelle-Calédonie et sur ce qu'on aurait pu 

 y faire , étant exposé , il nous reste à nous occuper, dans cette préface , 

 du sujet qui forme l'objet spécial du livre. Nous voulons étudier l'île, 

 ses récifs , ses bois , ses rivières et ses marais , au point de vue conchy- 

 liologique. C'est un travail bien attrayant et qui a rempli bien des heures 

 de solitude et d'abandon sur cette terre où nous avons vécu et à laquelle 

 nous nous sommes attaché. Je me rappelle encore l'émotion que je res- 

 sentis lorsque , pour la première fois , sautant à terre au fond de la grande 

 baie du Sud , je mis la main sur le grand Bulime de Souville , qui nous 

 était inconnu alors. Le sujet que je trouvai était mort et en putréfaction 

 sur la plage , au pied d'une colline couverte de grands arbres , parmi 



