2) NOTES SUR L'ILE DE LA RÉUNION. 
en lisant les pages par lesquelles M. Deshayes ouvre l'étude spéciale dont 
nous nous occupons ici. La conscience et la modestie, conditions essen- 
tielles du vrai savoir, obligent ce grand explorateur à nous dire que la 
connaissance de vingt mille espèces provenant de toutes les régions du 
monde n'est rien encore, et que de trop grands espaces sont encore trop 
peu connus pour qu’il soit possible d'entreprendre un travail d'ensemble 
satisfaisant. Si un pareil chiffre et celui qu’on nous fait entrevoir nous 
étonnent, reportons-nous au noble et poétique livre de M. Michelet, l« 
Mer, et notre imagination au moins se représentera la puissante fécondité 
qui se produit au sein des eaux, et qui n’a aucun point de comparaison 
avec ce qui se passe sur la terre. C’est là que la nature, échappant à la des- 
truction dont l’homme est l’agent fatal, et se dérobant à plusieurs égards 
à son investigation, enfante sans se lasser des êtres innombrables dont 
l'existence éphémère se révèle plus tard par l’apparition de continens nou- 
veaux, ou par l'extension des continens anciens. Cette incessante et univer- 
selle formation de la terre par les mollusques commence aux premiers âges 
du monde. C’est sous cette forme élémentaire d’abord et de plus en plus 
compliquée que la vie apparaît, mais avec quelle profusion étonnante! 
Notre monde, nos montagnes, nos bassins, les immenses bancs calcaires qui 
portent nos moissons ou qui servent à la construction de nos villes ne sont 
en grande partie qu’un amoncellement, une pâte de coquillages, les uns 
d'espèce si menue qu’il faut les reconnaître au microscope, les autres 
doués de proportions colossales relativement aux espèces actuellement vi- 
vantes. Ainsi les grands et les petits habitans des mers primitives ont bâti 
la terre et ont constitué ses premiers élémens de fécondité. Ils ont disparu 
pour la plupart, ces travailleurs du passé à qui Dieu avait confié le soin 
d'établir le sol où nous marchons; mais, leur œuvre accomplie sur une par- 
tie du globe, n'oublions pas que la plus grande portion de ce globe est 
encore à la mer et que la mer travaille toujours, que ses vastes bassins ten- 
dront toujours à se combler par l’entassement des dépouilles animales qui 
s’y accumulent et par le travail ininterrompu des coraux et des polypiers, 
enfin qu’on peut admettre l’idée de leur déplacement partiel sans secousse, 
sans Cataclysme, et sans que les générations qui peuplent la terre s’en 
aperçoivent autrement qu’en se transmettant les unes aux autres les consta- 
tations successives de cette insensible révolution. LS 
Le rôle des habitans de la mer et celui des mollusques en particulier, à 
