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NOTES SUR L'ILE DE LA REUNION. d 
cause de leur abondance inouie, est donc immense dans l’ordonnance de la 
création. Tout en constatant les importans et vastes travaux de ses devan- 
ciers et de ses contemporains adonnés à ce genre de recherches, M. Des- 
hayes ne pense pas que le moment soit venu d'entreprendre la grande sta- 
tistique de la mer. Des documens que nous possédons, on pourrait, selon 
lui, tirer des notions d’une assez grande valeur; «mais dans l’état actuel de 
la science ce travail, dit-il, ne satisferait pas les plus impérieux besoins 
de la géologie et de la paléontologie, car il ne s’agit pas de savoir quelle 
est la population riveraine de certains points de la terre : il est bien plus 
important de connaître la distribution des mollusques dans les profondeurs 
de la mer, de déterminer l'étendue des surfaces qu’ils habitent, la nature 
du fond qu’ils préfèrent, et ce sont ces recherches, ce sont ces documens 
qui manquent à la science. » 
Il résulte de ceci que dans la mer la vie a son ordonnance logique comme 
partout ailleurs, et que ce vaste abîme ne renferme pas l'horreur du chaos, 
ainsi qu’au premier aperçu l'imagination épouvantée se la représente. 
Tous ces grands tumultes, ces ouragans, ces fureurs qui agitent sa surface 
passent sans rien déranger au calme mystérieux de ses profondeurs et aux 
lois de la vie, qui s’y renouvelle dans des conditions voulues. «Pour entre- 
prendre des investigations complètes, dit encore M. Deshayes, il faut me- 
surer les profondeurs, reconnaître la nature des fonds, suivre les zones 
d’égale profondeur, établir séparément la liste des espèces habitées par 
chacune d'elles : bientôt on reconnaît des populations différentes attachées 
à des profondeurs déterminées. » 
Donc, si c’est avec raison que les géologues considèrent les coquilles, 
selon la belle expression de M. Léon Brothier, comme « les médailles com- 
mémoratives des grandes révolutions du globe, » il est de la plus haute 
importance d'étudier leur existence actuelle, destinée probablement à 
marquer un jour les phases du monde terrestre futur, enfoui encore dans 
un milieu inaccessible à la vie humaine. C’est une grande étude à faire et 
qui n’effraie pas la persévérance de ces hommes paisibles et respectables 
dont la mission volontaire est d'interroger la nature dans ses plus minu- 
tieux secrets. Notre siècle, positif et avide de jouissances immédiates, sourit 
à la pensée d’une vie consacrée à un travail qui lui semble puéril; mais les 
esprits sérieux savent qu'à la suite de ces vaillantes investigations la 
lumière se fait, l'hypothèse devient certitude, et que d’un ensemble d’ob- 
