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À priori et en considérant les signes extérieurs les plus appa- 
rents, comme la pelitesse des feuilles, la faible coloration des lis- 
sus, elc., la mort semble surtout provoquée ici par un défaut d'ali- 
mentation. Voyons donc quel est le trouble que peut amener dans 
l'économie du sujet son séjour prolongé dans l’eau. 
Les exigences de la nutrition augmentent nécessairement avec 
les progrès du développement. Or, pour accroître sans cesse la masse 
des matières alimentaires qui doivent pénétrer dans l’économie, pour 
être ensuite livrées au travail nutritif, on n’entrevoit tout d'abord 
que l’un des deux moyens suivants. Ou activer l'absorption en 
multipliant progressivement ses organes spéciaux, et en ne leur 
fournissant en outre qu'un liquide nourricier d’une faible densité. 
C'est le procédé mis en pratique dans la végétation de la plante 
adulte, dont la racine n’absorbe jamais qu’une dissolution aqueuse 
très-diluée, par des milliers de spongioles qui se renouvellent 
etse multiplient sans cesse. Ou enfin, fournir à l'absorption, dont 
l'activité peut alors être beaucoup plus faible, un liquide dont le 
degré de concentration doit être toujours en raison directe de 
l’activité de la végétation. C'est là le mode d'alimentation de la 
plante pendant sa période de germination. 
Gela posé, pourrait-on intervertir ces lois naturelles, et faire 
indifféremment accepter à la plante et quel que fût son âge, l’un 
quelconque de ces deux modes d'alimentation? C’est là une question 
très-délicate qu’il nous faut maintenant examiner. 
Je prends comme point de départ ma dernière expérience. 
J'ai dit que la mort des plantes était survenue pendant l'évolu- 
üon de la quatrième feuille, au moment où l’albumen était 
épuisé ou bien près de l'être. Trois explications différentes de cette 
mort se présentent tout d’abord à l'esprit. On peut l’attribuer à 
l’'asphyxie, ou bien à l'insuffisance de l'alimentation, soit enfin à 
ces deux causes réunies. 
La premiere explication parait la moins probable à priori. Car il 
semble difficile d'admettre que l'asphyxie ait été la cause unique 
de la mort des végétaux, quand on réfléchit que ces derniers, 
une fois parvenus à cette période de dépérissement, se recou- 
vrent bientôt de plantes parasites qui doivent dégager des quan- 
