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terre arable, où il produit une combustion lente des matiéres oxy- 
dables ; comme l'oxygène exhalé par les conferves brûle les sub- 
slances organiques contenues dans l’eau qu’elles habitent. La pra- 
tique nous à même depuis longtemps appris que cette circulation 
d'air élait une des conditions essentielles de la fertilité d'un sol. 
Mais 1l y a une grande différence entre cette oxydation lente en- 
trelenue dans la terre par l'air atmosphérique, et la combustion 
nécessairement plus rapide provoquée dans l’eau par le gaz dégage 
des conferves, gaz composé surtout d'oxygène à l’état naissant et 
par suite doué d’une activité chimique plus énergique que celle de 
l'air ordinaire. N’est-il pas à craindre que ce dernier ne suroxyde 
les matières organiques au point de les rendre tout à fait impro- 
pres à l'assimilation ? 
Opposera-t-on à ces doutes l'exemple des plantes aquatiques ? 
alors il importe de bien préciser la nature de la question. Pour un 
grand nombre de ces dernières, le mode de végétation ne diffère 
de celui des plantes terrestres que par Ja substitution de l'eau à 
l'atmosphère ; leurs tiges et leurs rameaux, au lieu d’être entou- 
rés par l'air, sont baignés par l’eau; voilà tout le changement. 
Quant à la racine, elle conserve ses rapports ordinaires avec le sol ; 
mais un sol, ilest vrai, un peu different du sol habituel, puisqu'il 
est alors submergé, au lieu d’être directement enveloppé par l'at- 
mosphère. Telle est la situation des plantes d'eau douce les plus 
élevées en organisation. 
Chez les plantes marines, on s'accorde généralement à regarder 
leur fronde comme leur seul organe d'absorption ; les racines deve- 
nant chez elles de simples crampons destinés à les fixer au rocher. 
« Plusieurs plantes, dit A. Thouin (1), végètent sous les eaux ; 
entièrement submergées, elles ne tiennent à la terre que par les 
racines, qui semblent leur être données plutôt pour les fixer à une 
place que pour les nourrir. » 
Cette manière de voir n'est-elle pas trop absolue? Peut-on affir- 
mer que l’algue n’emprunte absolument rien au sol, au fond ro- 
(4) André Thouin, Cours de culture et de naturalisation des végétaux, t. M, 4827, 
p. 288. 
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