ES 
couvraient et paraissaient se transformer en une masse incolore et 
glaireuse. Jamais d’ailleurs il n’y eut de microphytes verts dans 
cette eau ainsi maintenue à l'obscurité. 
Ce pouvoir de la lumière solaire de modifier les effets de la pu- 
-tréfaction des matières végétales, et d'en rendre les conséquences 
toutes différentes de celles que l'on observe à l'obscurité, n'avait 
point échappé à J. Senebier, l'un des physiologistes qui se sont 
occupés avec le plus de succès de l'influence de la radiation so- 
laire sur la végétation. Ce savant parait même avoir attaché beau- 
coup de prix à son observation. Non-seulement il indique avec 
soin la date de sa découverte : « J'avais prévu en 1782 l’antisep- 
ticité de la lumière » (1), remarque-t-il; mais encore il énumère 
les différents passages de ses ouvrages où il a parlé de cette action. 
C'est ainsi qu'il rapporte ce fait précis, au milieu de théories et 
d’interprétations assez vagues : 
« J'ai fait voir dans mes expériences sur l'influence de la lu- 
mière solaire dans la végétation, p. 61, que la lumière retardait 
longtemps la pourriture des feuilles exposées dans l’eau à son 
action. » 
Enfin Senebier termine en essayant d'indiquer la manière dont 
il conçoit l'influence solaire. Mais son explication est obscure et 
ambiguë ; il est manifeste qu'il n'a pas complétement saisi la cause 
du phénomène, l'insuffisance des connaissances physico-chimiques 
de son époque s’y opposait. Voici en effet textuellement son expli- 
cation, qui se termine en outre par une erreur grave au sujet de la 
germination. 
« Quand on considère les affinités de la lumière avec l'oxygène ; 
quand on sait que celui-ci enlève aux corps fermentescibles le car- 
bone qui est éminemment antiseptique ; on conçoit comment la 
lumière prévient la fermentation, comment elle l’arrète, et com- 
ment elle ralentit la germination. » 
On le voit, Senebier était encore fortement imbu des vieilles 
idées qui faisaient regarder les actes de nutrition comme des fer- 
mentations. C’est ainsi que la digestion était alors une sorte de 
(4) Jean Senebier, Physiologie végetale, t. IT, p. 180. 
