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Quelques années plus tard, en 1860, cette question était soulevée 
et débattue par la Société botanique de France, à la séance du 24 
février 1860, à propos d’une étude de M. Duchartre sur ce point si 
controversé et si délicat. « L'eau de la pluie qui mouille et lave 
les organes extérieurs des plantes est-elle absorbée directement?» 
A ce sujet M. Decaisne exprimait le désir de voir M. Duchartre se 
livrer à des expériences sur l'absorption, par les racines, de l’eau à 
l'état de vapeur, et ajoutait en outre (1) : 
« Les racines absorbent probablement l’eau sous forme de va- 
peur, à travers les fissures du sol. La partie supérieure de l’ancien 
labyrinthe du Jardin des plantes était plantée de Lycium, et ces 
arbrisseaux y croissaient avec vigueur, quand on remua la terre 
pour y planter des ifs, on la trouva aussi sèche et aussi friable 
que de la cendre. On sait, d’ailleurs, qu’une plante végète d'autant 
mieux que son sol est plus poreux, et l’on connaît par expérience 
les bons effets du binage et du drainage. » 
M. Duchartre répondit : 
« Qu'il partage l'opinion de M. Decaisne sur l'importance des 
fonctions des racines, qui lui semblent être organe essentielle- 
ment absorbant des plantes. Il croit que, dans les faits rapportés 
par M. Decaisne, il faut tenir grand compte de l'hygroscopicité du 
sol et de son état de corps poreux qui le rend éminemment propre 
à absorber l'humidité de l’air, pour la transmettre ensuite aux ra- 
cines. C’est là, comme onle sait, le motif pour lequel lameublisse- 
ment par les labours est extrêmement avantageux aux plantes, et 
peut même diminuer beaucoup les fâcheux effets de la séche- 
resse. » 
Le sol en effet possède un pouvoir hygroscopique des plus éner- 
gique, mais variable avec sa composition chimique et ses qualités 
physiques. C’est là un résultat mis en pleine lumière par les re- 
cherches des chimistes, et par les expériences des agronomes. 
Cette propriété physique spéciale des sols se traduit par trois 
phénomènes différents : 4° par la quantité d'eau absorbée, 2° par 
La quantité d'humidité condensée, 3° par l'énergie plus ou moins 
(4) Bulletin de la Société botanique de France, t. VII, p. 95, année 1860. 
