INSTITUT IMPÉRIAL DE FRANCE. 



ACADÉMIE DES SCIENCES. 



Extrait des Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, tome Xl,lll, 

 séances des 27 octobre et 3 novembre i856. 



Ornithologie fossile servant cl introduction au Tableau comparatif 

 des Ineptes et des Autruches; 



Par S. A. Monseigneur le Prince Ch. BONAPARTE 



« La science de Y Ornithologie fossile est encore à fonder; car c'est plutôt 

 <\' 1 chnologie que d' Ornithologie fossile que se sont occupés le peu de sa- 

 vants qui ont consacré leurs veilles à ce genre d'études. 



» Les Oiseaux fossiles n'ont pas encore trouvé, comme les Mammifères, 

 leur Cuvier; comme les Poissons, leur Agassiz : incomparables historiens, 

 qui ont donné une nouvelle vie à des races à jamais éteintes. Ainsi l'infati- 

 gable président Hitchcock, qui a cru retrouver les traces d'une trentaine 

 d'espèces d'Amérique (beaucoup plus anciennes, en tout cas, dans ce nou- 

 veau monde que dans notre vieil hémisphère), s'est borné à leur donner le 

 nom plus collectif que générique d' Ornithîchnites, ce qui est assez indicatif 

 du peu de progrès qti'a fait cette partie importante de la Paléontologie. 



» Il est vrai que l'étude en est des plus difficiles, et que les naturalistes les 

 plus patients et les plus perspicaces ne peuvent pas espérer, sur ce point, les 

 grandes découvertes qu'on voit se faire journellement dans les divers Ordres 

 des Mammifères, des Reptiles, des Poissons, et des Animaux inférieurs. 

 Il est à cela des obstacles de plusieurs sortes. D'abord, les éléments d'obser- 

 vation, pour les temps qui précèdent l'époque tertiaire, manquent entière- 

 ment dans les Musées ; il est même douteux qu'ils aient existé sur la terre 

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