2 Einleitung. 



unzählige die Bausteine des Pflanzenleibes bilden, indem sie 

 den Inhalt der einzelnen Zellen ausmachen, deren jede wieder 

 ein Baustein höherer Ordnung ist. 



Diese organischen Stoffe hat man lange genug mit einer 

 Art ehrfurchtsvoller Scheu betrachtet. Man sah die Pflanze 

 wachsen, größer werden, Blüten und Früchte treiben, man 

 sah weiter, wie das Tier sich davon nährte, seine Leibes- 

 teile aus der aufgenommenen Nahrung aufbaute. Aber das 

 Wie des Vorgangs, seine Einzelheiten entzogen sich den rohen 

 Mitteln der damaligen Forschung. Und anders waren zudem 

 die Wirkungen einzelner Stoffe im Reagenzglas als im leben- 

 den Organismus! 



Man sagt vielleicht nicht zu viel, wenn man behauptet, 

 daß sogar eine Art religiöse Scheu, wenn auch nicht einige 

 Berufene, so doch die große Menge der Freunde der Natur 

 davon abhielt, ernsthaft und kritisch Fragen nach dem Ur- 

 sprung, der Entstehung der Pflanzenstoffe in Angriff zu neh- 

 men. Die Nutzung, Anwendung zu Ernährungs- und Heil- 

 zwecken war erwünscht. Ihr strebte man nach — freilich galt 

 genaue Kenntnis auch nur der Wirkungen, pflanzlicher Gifte 

 vornehmlich, oft als durch den Bund mit dem Bösen errungen! 

 — aber an den Vorhang, der das Rätsel des Lebensprozesses 

 selbst verhüllte, wagte man nicht zu rühren. Der allmäch- 

 tige Schöpfer gab Tieren und Pflanzen ihre Natur. Vermessen- 

 heit war es, den Schleier der Schöpfung, den Schleier des 

 Lebens mit frevler Hand zu lüften. Und undurchdringlich 

 schien das Geheimnis für die Menschenwelt! 



Seltsam muten diese Gedankengänge den modernen Men- 

 schen an, dessen höchstes Srreben auf möglichste Erkenntnis 

 und Beherrschung der Natur gerichtet ist. Und doch sind erst 

 wenige Jahrzehnte verflossen, seit der erste Streich gegen eine 

 derartige Anschauung geführt wurde, die selbst noch bestand, 

 nachdem man die Zusammensetzung der organischen Materie 

 aus nur wenigen Grundstoffen erkannt hatte. 



Mochte auch ihre Zerlegung gelingen: diese Stoffe künst- 

 lich zu erzeugen galt für unmöglich, weil untrennbar ans Leben 

 selbst geknüpft. 



