112 



Der Stickstoff. 



Doch dem Scharfsinn des Forschers gelang es, die gestellten 

 Aufgaben glänzend zu lösen. Und der Erfolg war so eindeutig, 

 als man ihn sich nur wünschen konnte. Wohl hatte die Ver- 

 suchspflanze unter den genannten Bedingungen ansehnlich ihr 

 Gesamtgewicht vermehrt. Aber der Stickstoffgehalt der Pflan- 

 zen beim Absterben, das überall schnell nach dem Keimen ein- 

 trat, war durchweg niedriger als der Stickstoffgehalt der aus- 

 gelegten Samen. Die Schlußfolgerung, die Boussingault aus 

 diesen Versuchen zog, konnte nur einen Wortlaut haben: 

 Der freie atmosphärische Stickstoff ist nicht im- 

 stande, zur Ernährung der höheren Pflanzen zu 

 dienen. 



Nachdem dieser Satz einmal feststand, war es verhältnis- 

 mäßig leicht, die Bedeutung der einzelnen stickstoffhaltigen 

 Substanzen, die im Boden vorkommen, für die Pflanzen- 

 ernährung experimentell festzustellen. 



Naturgemäß lagen derartige Betrachtungen, wie wir sie 

 oben über die Salpetersäure und ihre Entstehung durch 

 Naturvorgänge angestellt haben, den Forschern der damaligen 

 Zeit noch vollkommen fern, mußten ihnen fernliegen. Daß 

 trotzdem ihr Augenmerk sich zuerst auf die Salpetersäure als 

 Stickstoffnährstoff der Pflanzen lenkte, hatte einen rein er- 

 fahrungsmäßigen Grund. 



Schon in früher Zeit war die günstige Wirkung der Zu- 

 fuhr von salpetersauren Salzen zum Boden aufs Pflanzen- 

 wachstum bekannt gewesen. Die ältesten Erfahrungen dieser 

 Art sollen nach Mayer auf Karl I. von England zurückgehen, 

 und Versuche wurden nach Entdeckung der Salpeterlager 

 Chiles dauernd gemacht. Ja, man kann sagen, daß die Sal- 

 peterdüngung, ohne daß man ihre theoretische Grundlage 

 kannte, schon zu einer Maßregel von gewisser Verbreitung 

 geworden war. 



Zudem war die Anwesenheit von salpetersauren Salzen im 

 Boden etwas Altbekanntes. Man machte sogar von der ,, sal- 

 peterbildenden Kraft" namentlich kalkhaltiger Böden in den 

 sogenannten Salpeterplantagen Gebrauch, ohne sich natürlich 

 darüber klar zu sein, daß die nitrifizierenden Bakterien wie 



