Die künstlichen Stickstoffdünger. 



2. Die künstlichen Stickstoffdünger. 



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Schon unter Karl I. von England sollen die ersten Ver- 

 suche mit Düngung von Kulturpflanzen mit Chilisalpeter ge- 

 macht sein, der damals wohl zum erstenmal nach Europa 

 gekommen ist. Der tatsächliche Hergang ist wohl zweifel- 

 haft, die Möglichkeit liegt jedenfalls vor, daß derartige Ver- 

 suche angestellt wurden. Denn einmal wurden damals ja 

 gerade die Schätze der Neuen Welt für Europa erschlossen, 

 und dann war die günstige Wirkung salpeterhaltiger Stoffe 

 auf die Vegetation schon bekannt. 



Freilich hatte es sich bei diesen salpeterhaltigen Stoffen, 

 die hier und da schon zu Düngungszwecken dienten, wohl 

 kaum um die Verbindung der Salpetersäure mit dem Natrium, 

 den Natronsalpeter oder, wie man heute meistens unter 

 Identifizierung eines geographischen mit einem chemischen 

 Begriff sagt, Chilisalpeter gehandelt. Das Material, das zu 

 solchen Versuchen diente, war wohl entweder Kalisalpeter, 

 wie er nesterweise in Ägypten und Indien, also den ältesten 

 Kulturländern der Erde, vorkommt oder ein Gemenge von 

 Kali und Kalksalpeter, wie man es durch Vermischen von 

 Asche mit organischen, verwesenden Stoffen unter Zusatz 

 von Kalk in den sogenannten Salpeterplantagen erhält. Die 

 Salpeterplantagen bildeten einst die Hauptquelle alles Sal- 

 peters, der für die Fabrikation von Schießpulver stets eine 

 große Bedeutung gehabt hat, bis die Auffindung und Er- 

 schließung der reichen Salpeterlager Chiles der alten Salpeter- 

 industrie den Todesstoß versetzte. 



Diese Lager erstrecken sich in Chile an der Küste des 

 Stillen Ozeans über etwa 9 Breitengrade, 1000 — 1600 m 

 über dem Meeresspiegel gelegen. 



Zutage tritt das Salpeterlager oder, wie man vom Roh- 

 salpeter sagt, ,,Caliche"lager, nur selten, sondern liegt unter 

 einem Deckgebirge von 0,5 — 3 m Mächtigkeit. Die Ober- 

 fläche bildet die sogenannte ,,Chuca", gipshaltiger Sand. 

 Es folgt die ,,Costra" genannte Schicht, die ihrerseits auf dem 

 ,,Congelo", das bereits etwas Salpeter enthält, aufliegt, und 



