joA Landwirtschaft und Stickstoff. 



dann erst die eigentliche Caliche, der Rohsalpeter mit 50 bis 

 77% reinen Natronnitrats. (Es kommt auch Caliche mit 

 weniger Nitrat vor. Dieser gilt heute aber noch nicht als 

 abbauwürdig.) Den Grund der Lager bildet eine ,,Coba" 

 genannte Tonschicht. 



Das Rohmaterial wird durch Sprengen gewonnen, und aus 

 ihm wird dann der Salpeter des Handels durch Auflösung 

 und Krystallisation hergestellt. Der fertige Chilisalpeter ent- 

 hält durchschnittlich 95% reines Natriumnitrat. 



Ein Streitobjekt der Gelehrten ist heute noch die Ent- 

 stehungsgeschichte der Salpeterlager. Die Theorie, die die 

 meisten Anhänger zählt und am besten den vorgefundenen 

 Tatsachen entspricht, nimmt an, daß große Tangmassen, wie 

 sie heute noch in meilenweiter Ausdehnung das Sargasso- 

 meer bilden, die Grundlage gebildet haben. Vulkanische 

 Hebungen sollen diese Tangmassen vom Meere abgeschnitten 

 haben, worauf sie verwesten und ihr Stickstoff durch Bak- 

 terien nitrifiziert wurde. Die entstandene Salpetersäure hat 

 sich mit dem Kochsalz des Meerwassers verbunden, während 

 das Chlor des Salzes mit Kalk, Magnesium usw. Verbindungen 

 einging, die teilweise in den Untergrund gewaschen sind. Auf 

 diese Weise erklärt sich auch das reiche Vorkommen von 

 Jod im Salpeter, da die Tange sehr reich an diesem Stoffe sind. 



Die ganze Theorie erscheint sehr plausibel. Ob sie allge- 

 mein anerkannt werden wird, oder ob andere, denen gleich- 

 falls ihre Berechtigung nicht abgesprochen werden kann, sie 

 verdrängen werden, muß die Zukunft lehren. 



Eins steht heute ganz unwiderruflich fest: die außerordent- 

 lich gute Düngewirkung des Salpeters, die ja bei der Be- 

 deutung der Salpetersäure als Pflanzennährstoff und der Er- 

 schöpfung der Kulturböden an Stickstoff auch nicht anders 

 zu erwarten war. 



So ist denn der Verbrauch des Salpeters zu landwirtschaft- 

 lichen Zwecken in kurzer Zeit enorm gestiegen und steigt 

 noch ständig weiter. Um nur eine Zahl zu nennen, wurden 

 allein in Deutschland im Jahre 1905 an 571 140 Tonnen Sal- 

 peter verbraucht. Freilich ist hieran auch die Industrie be- 



