"2 YARIVTIONS MALACOLOGIQUES 



nent nalurellenicnl se grouper les formes les plus affiues, 

 (juelie importance faudra-t-il accorder à ces différentes ma- 

 nières d'être les plus voisines d'un même type donné? En 

 d autres termes, que faudia-t-il entendre par type, espèce, 

 race, variété, sous-variété, individu, etc.? 



Chacune de ces appellations ont cours dans les sciences 

 zoologiques, et sont d'un commerce journalier. Et pourtant 

 les naturalistes sont loin d'attribuer la même valeur à chacun 

 de ces termes. Qu'est ce que l'espèce? qu'entend on ])ar va- 

 riété? rien n'est plus difficile à définir, et bien hardi serait 

 celui qui iirélendrait à pareille heure imj)oser sa définition. 

 Nous possédons tous une donnée relative sur la signification 

 de ces mois, nous savons à peu près ce (ju'ils représentent 

 d'après nne sorte de convention tacite entre les naturalistes, 

 mais personne n'ose encore les définir d'une façon rigoureuse 

 et absolue. Nous n'avons pns, quant à nous, la prétention 

 de l'essayer à notre tour. Mais qu'il nous soit simplement 

 |)ermis d'exposer en quelques mots l'idée conventionnelle 

 (ju'il convient d'altacher en malacologie à chacun de ces 

 termes si souvent en usage. 



Tout mollusque, comme tout être dans la nature, quel que 

 soit son mode de manifestation, normal ou anormal, sous 

 »|uelque forme qu'il se présente, (juelles que soient enfin ses 

 conditions biologiques, du moment qu'il existe, a sa place 

 dans l'ordre naturel des choses et constitue nécessairement 

 une ùulividualitv. S'il est unique dans sa manière d'être, si 

 aucun autre in\ ididu ne lui ressemble que par des traits troj) 

 éloignés, s'il est en quelque sorte exceptionnel, anormal, il 

 devient l'objet d'un cas spécial dit tératologique qui le range 

 en dehors des autres êtres de la création. Sa connaissance 

 nécessitera dès lors des études toutes spéciales. Mais si, au 

 <'ontraire, autour de celte individualité viennent se giouper 

 d'autres individualités aussi semblables entre elles que pos- 



