6 VARIATIONS MALACOIOGIQUES 



précise chaque individu pour le diflerencier de ses sembla 

 blés. Nomina si iiescis, périt et cognitio rerum, a dit Linné. 

 Mais donner un nom propre à tous les êtres, serait chose inu- 

 tile ; passe encore pour Thomme, et les animaux domestiques 

 dont il importe de distinguer l'individualité ; mais en histoire 

 naturelle on se borne à dénommer non plus l'individu, mais 

 seulement l'espèce à laquelle il appartient. 



D'après certaines conventions admises par les naturalistes, 

 pour éviter toute confusion dans les désignations, on emploie 

 actuellement le système binaire selon lequel on joint au 

 nom de l'espèce celui du genre, tous les deux étant donnés en 

 latin. Enfin, comme malheureusement dans la science plus 

 d'une fois le même être a été désigné sous des noms diffé- 

 rents, parfois peu scientifiques, on est convenu de ne pas re 

 monter au delà des appellations antérieures à 1758, date de 

 la publication de la 10 édition de Linné. En outre, il est 

 admis que l'on devra toujours adopter de préférence le nom 

 le plus anciennement donné. Quant à la variété, on la distin- 

 guera de l'espèce par un simple qualificatif, rappelant autant 

 que possible sa manière d'être particulière. 



D'après ce que nous venons de voir, l'espèce telle quon 

 1 envisage le plus ordinairement n"a |)as une fixité absolue, 

 puisqu'elle est susceptible de donner lieu à des modifications 

 que l'on nomme des variétés. 11 est aujourd'hui bien j)eu de 

 naturalistes qui n'admettent, à coté de l'espèce, quelle qu'en 

 soit la multiplicité, une ou plusieurs variétés. De même, la 

 variété étant reconnue, ses caractères pouvant être plus ou 

 moins héréditaires, on peut supposer de sa part un degré de 

 fixité relatif. 



Si donc dans la variété les caractères sont fixes, pourquoi 

 ne deviendrait-elle pas espèce à son tour? alors, où com- 

 mence la variété, où l'espèce finit-elle, et quel est, d'autre 

 part, le degré de fixité de chacune d'elles ? ce sont là autant de - 



