DU BASSIN BU RHONE 7 



prohlèines dont bien des hommes de science ont cherché la 

 solution, et que l'état des connaissances philosopliiques de 

 riiisloire naturelle ne nous permet pas de résoudre. Les plus 

 forts ont fait école en écliafaudant de longues thèses plus 

 théoriques (pie pratiques sur chacune de ces questions ; les 

 plus érudits ont apporté de nombreux faits scientifiques qui 

 semblent souvent se contredire sans éclairer définitivement 

 la question ; les j)lus prudents s'abstiennent de toute discus- 

 sion et poursuivent leurs patientes recherches, estimant toute 

 solution définitive encore prématurée. Laissons donc de côté 

 toutes ces questions philosophiques qui depuis un demi-siècle 

 ont soulevé de si brillants orages scientifiques, pour rentrer 

 dans re\posé des simples faits, tels que nous les constatons 

 dans la nature. 



Tout être ayant droit à une appellation scientifique basée 

 sur la donnée de l'espèce, il importe de se rendre compte du 

 degré d'envahissement de l'individualité spécifique dans la 

 méthode. Si l'on fait jouer à l'espèce un rôle trop restreint, 

 si les limites de ses variations sont trop bornées, on arrive 

 forcément à la création d'un nombre en quelque sorte indéfini 

 de termes nouveaux dont la nomenclature plus ou moins com- 

 plexe constitue une difficulté matérielle de plus apportée à 

 l'étude de l'histoire naturelle. Si, au contraire, l'espèce est 

 conçue dans de trop larges limites, la connaissance des êtres 

 tend à se perdre dans les difficultés inextricables de variétés 

 ou de sous-variétés sans nombre. 



Faudra-t-il attribuer à l'espèce une fixité absolue, immuable, 

 hors de laquelle toute modification, soit naturelle, soit arti- 

 ficielle, devra nécessairement recevoir une dénomination 

 spéciale? c'est alors refuser de reconnaître les grandes lois 

 (|ui enchaînent toutes choses dans la nature, et qui donnent 

 à son ensemble cette admirable et parfaite harmonie dont 

 la cause première est l'adaptation des êtres avec les milieux 



