8 VARIATIONS MALAGOLOGIQUES 



dans lesquels ils sont appelés à vivre. En un mot, c'est trai- 

 ter l'histoire naturelle comme une science positive et Ten- 

 chainer sous des lois abstraites ou mathématiques. Si Ton 

 admet au contraire que toute forme donnée peut indéfiniment 

 se modifier sous linlluence de causes agissantes diverses, 

 quel critérium aurons-nous dans les méthodes et dans les 

 classifications pour ranger les êtres, les grouper, les ordon- 

 nancer, enfin môme pour les distinguer les uns des autres et 

 les reconnaître? 



Sans mettre en doute les lois d'enchaînement et de suc- 

 cession dans la nature, il faut cependant admettre qu'il existe 

 un certain nombre d'êtres créés sur le même plan, se distiu- 

 guant des autres par des caractères qui leur sont proj)res, 

 autrement on est condamné à ne plus voir que d'innombra- 

 bles variétés parfois rattachées à un type souvent inconnu, 

 passant des unes aux autres sans limites comme sans lois, et 

 au milieu desquelles se perd la notion de l'espèce. 



Tels sont les différents écueils entre lesquels doit naviguer 

 le naturaliste; et l'on comprend combien il est difficile parfois 

 de les éviter. Comme en pareille matière il n'y a aucune loi 

 formelle, comme tout est laissé à l'arbitraire et à la conven- 

 tion, il en résulte non seulement une divergence forcée entre 

 les différentes manières de voir des naturalistes, mais encore 

 une confusion malheureusement des plus préjudiciables pour 

 l'étude des sciences naturelles en général, et pour celle de 

 la malacologie en particulier. 



Actuellement, dans les éludes ujalacologiques, la tendance 

 se porte vers la multiplicité des espèces. Bien souvent, sans 

 se jtréoccuper de l'idée de fixité ou de variabilité générale, le 

 naturaliste inexpérimenté trouve des espèces nouvelles dans 

 toute différenciation, même très minime, observée entre deux 

 formes voisines. Là où la nature s'est bornée à modifier un 

 type déjà existant, il voit une forme différente, et convertit 



