16 VAKIVTIOINS MAL\COLOGIQUES 



toutes choses étant égales d'ailleurs, il y aurait inconlcsla- 

 Mement une fixité absolue dans la reproducliou des èlres. 11 

 n'en est pas toujours ainsi, même pour les mollusques. Si 

 quelques-uns, vivant en colonie dans nn milieu donné, n'ont 

 subi aucune modification et conservent le caractère de fixité 

 nécessaire au type, il en est d'autres qui, en se déplaçant, 

 ont été appelés à vivre dans des milieux différents, et qui 

 alors ont pu se modifier. Ces déplacements des mollusques, 

 quelque lents qu'ils puissent paraître, n'en sont pas moins 

 certains. Soit que, par suite du développement de leur colo- 

 nie leur accroissement en nombre devienne tel qu'ils aient 

 besoin de chercher plus loin une nourriture désormais in- 

 suffisante, soit qu'ils aient à fuir les attaques d'un ennemi, 

 soit enfin que Thomme lui-même, par suite de causes invo- 

 lontaires, occasionne des déplacements, il est incontestable 

 que les mollusques peuvent, à un moment donné, changer de 

 conditions d'habitat. Dès lors, soumis à de nouvelles in- 

 fluences, vivant ainsi dans des milieux différents, ils éprou- 

 vent nécessairement des modifications qui seront en rapjiort 

 a\ec ces nouvelles données. 



Toutes ces influences, quoique plusieurs puissent agir à la 

 fois, n'ont pas une action manifeste immédiate ; leurs effets, 

 s'ils sont continus et incessants, n'en sont pas moins em- 

 preints dune réelle lenteur. Si les études malacologitiues 

 sont de date bien récente et ne nous permettent pas de com- 

 parer les formes actuelles aux formes des siècles derniers, 

 il nous reste cependant un puissant critérium dont nous ne 

 manquerons pas de faire usage. Les temps géologiques, c'est- 

 à-dire toute période dans laquelle la nature des milieux a été 

 essentiellement dilîérenle de celle dont nous sommes actuel- 

 lement les témoins, ont eu déjà une forme comparable à la 

 nôtre. La période, quaternaire qui remonte à un nombre de 

 siècles que l'histoire ne saurait apprécier, renfermait une. 



