156 VARIATIONS MALACOLOCilQLES 



voir à quelle époque ils ont fait leur apparition première, pour 

 suivre en un mot leur mode de développement avant d'ar- 

 river à leur dernière manière d'èlre. C'est ce que nous allons 

 traiter dans ce chapitre. 



Autrefois, et il y a peu d'années encore, quelques natura- 

 listes des plus autorisés, ayant à leur tête des noms qui font 

 loi dans la science, admettaient que chaque période géologi- 

 que avait sa faune propre correspondant à autant de créations 

 distinctes et successives dont la durée était l'élément chrono- 

 logique de chaque épo({ue géologique. Aujourd'hui, malgré 

 certains côtés séduisants, mais un peu hypolhéti(}ues, pareille 

 théorie est mise décote, et sansadmeltre d'une façon absolue 

 que tous les êtres s'enchahient ou dérivent d'une seule et 

 unique forme primitive ancestrale, il faut bien reconnaître 

 qu'ilexiste descorrélationsintimes entre les éléments conslilu- 

 lifsdesdilTéi'entesfaunesqui se succèdenlles unes aux autres. 

 « Les animaux et les végétaux qui nous entourent, dit d'Ar- 

 chiac, ne sont que les descendants ou les représentants de 

 ceux qui les ont précédés.... Les divisions que nous cherchons 

 à établir, les mots terrains ou époque, formation, système ou 

 période, groupe, etc., dont nous nous servons pour les dési- 

 gner, ne sont que des moyens plus ou moins artificiels pour 

 coordonner et classer les faits... Le commencement d'une de 

 ces divisions représentatives du temps n'est séparé de la lin de 

 celle qui l'a précédée, que par des diiï'érences le plus souvent 

 circonstancielles, par conséquent sans valeur absolue ». 



Nous allons voir par ce qui va suivre que dès que les dépôts 

 terrestres et d'eau douc(î ont pu se produire, quelques uns 

 des genres dont nous retrouvons aujourd'hui des éléments 

 si riches et si variés ont commencé à se manifester. Tous ne 

 datent pas de la même époque, et si quelques-uns ont dis- 



{\) û'XichvdC, Géologie et 2}alcoiilologie, p. 'diâ et 3i6. 



