286 VARIATIONS MALACOLOGIQUES 



exercent sur l'ensemble de l'être une influence plus marquée, 

 tandis que les autres, caractères subordonnés, ont une plus 

 faible importance en ce sens qu'ils s'appliquent moins à l'en- 

 semble de l'individu. Nos variations générales portent sur les 

 caractères dominants, tandis que nos variations accidentelles 

 se manifestent plus particulièrement avec les caractères su- 

 bordonnés. Mais il est bien certain que si ces caractères 

 subordonnés pris isolément ou individuellement n'ont qu'une 

 importance secondaire, ils rentrent dans la première caté- 

 gorie, lorsque plusieurs d'entre eux viennent à s'accentuer 

 ou bien lorsque leurs modifications portent sur une plus 

 grande généralité d'individus. 



Pour écrire une étude complète des variations des mol 

 lusques, il faudrait nécessairement suivre les modifications 

 de l'être tout entier, c'est-à-dire de l'animal et de sa co- 

 quille, à tous les âges, dans toules les conditions biologiques 

 ou physiologiques où il peut se trouver, et cela dans des temps 

 dilîérenls. Les recherches paléontologiques surtout doivent 

 être mises en cause, car c'est bien certainement par elles que 

 l'on arrivera à comparer des êtres qui ont le plus de chance 

 d'avoir vécu dans des milieux dissemblables. On comprend 

 combien est vaste pareil champ d'étude, et quelles difficultés 

 il peut présenter. 



L'étude de l'animal lui-même est déjà beaucoup plus com- 

 plexe que celle de sa coquille. Ses caractères d'abord sont 

 moins précis et beaucoup plus multiples. En outre, si les 

 collectionneurs récoltent des mollusques pour orner leurs 

 collections des innombrables variétés que peuvent présenter 

 les coquilles, ils renoncent à garder le corps mou de l'animal 

 dont la conservation ne saurait être faite que dans un liquide 

 spécial nécessitant dès lors une préparation toute particu- 

 lière. Aussi, si nous nous croyons en mesure de pouvoir si- 

 gnaler quelques faits relatifs aux modifications que peuvent 



