DU TîASSIN DU RHONE 461 



il eût été intéressant de savoir si le mollusque ne s'était 

 point ensuite ressenti, dans son développement, de ce ralen- 

 tissement forcé qui a précédé l'éclosion. 



Telles sont en résumé les principales influences qui peu- 

 vent être la cause de variations chez les mollusques ; mais 

 il en est une que nous ne saurions faire rentrer dans aucune 

 des quatre catégories que nous venons de passer en revue 

 et qui pourtant est des plus imj)ortantes. INous voulons par- 

 ler de la notion du temps, premier élément de toutes modifi- 

 cations zoologiques. Le temps, en effet, |)réside à toutes ces 

 variations; c'est de lui que dépend en grande partie le plus 

 ou moins de fixité decliacune des transformations que subira 

 l'être en général ; c'est grâce à lui qu'elles peuvent s'accom- 

 plir dans leur succession avant d'acquérir ce cachet de fixité, 

 dernier terme d'une période transitoire. Aussi doit on en 

 tenir compte d'une façon toute spéciale. Si nous arrivons 

 souvent d'une manière assez rapide à modifier artificiellement 

 l'espèce malacologique, ces mêmes modifications, ou tout au 

 moins des modifications similaires n'auront lieu dans la nature 

 qu'avec une grande lenteur que nous ne pouvons souvent 

 pas nous mêmes apprécier. Puis, avant qu'il nous soit don- 

 né de constater que telle variation nouvelle vient d'obtenir 

 un degré positif de fixité, et que par les lois de l'atavisme 

 elle ne s'elTace pas devant les caractères prépondérants de 

 la forme anceslrale, il faut souvent une durée d(; temps 

 bien grande qui échappe aux observations laborieuses de 

 plusieurs générations successives. Que dirons nous donc, 

 lorsqu'il faudra, aux données historiques, ajouter celles des 

 temps qui ont précédé la \enue de l'homme sur la terre? Si 

 |)endant la succession des |)ériodcs géologiques, il s'est ac- 

 compli chez les êtres des modifications, ou des transformations 

 successives, en nombre presque illimité, c'est qu'un lemp? 



