182 Hahnel: 
Den andern Tag wiederholte sich das ermüdende und 
den Weg so verlängernde Auf- und Niedersteigen an den | 
steilen, 2—300 Meter hohen Plateauwänden und dabei blieb 
in ewige gleicher, unerreichbarer Ferne vor uns an dem sonst 
wolkenlosen Himmel die unbewegliche, weisse Wolkenkrone, 
die über den unsern Blieken noch verborgenen höchsten, | 
schneebedeckten Gipfeln der Cordillere stand. 
Am Nachmittag erreichten wir Lagunillas, mit seinen 
Viehheerden auf den Wiesen, rings um den kleinen See ein 
freundlicher Anblick nach der todten Einöde, die wir hinter 
uns hatten und welche auch hier noch von der Höhe der 
Berge auf uns herniederschaute. Auf einer einzigen der 
kahlen Bergkuppen stand einsam noch nur wie ein Punkt aus 
der Ferne wahrnehmbar, ein uralter Baum der allein übrig 
geblieben war von dem Waldbestande, der einst diese Berge 
bedeckte und den gewissenloses, jahrhundertelang geübtes Ab- 
brennen vernichtet hat. 
Wir nähern uns dem Ausgange dieses öden, versengten 
Steinlandes, das im Grunde ein einziges, ungeheures, am Süd- 
rande der nördlichen Bergkette sich hinziehendes Plateau ist, 
nur getrennt in einzelne Abschnitte durch die bis auf die tiefe 
Sohle einschneidende trockene T'häler, die den früher wasser- 
reichen Bergschluchten ihren Ursprung verdanken. Als wir 
wieder eine der Steinwände herabgeklettert waren und durch 
die Felstrümmer das Thal entlang ritten, der jenseitigen 
Mauer zu, waren wir freudig überrascht, wieder Wasser zu 
unsern Füssen rinnen zu sehen; denn plötzlich tauchten schattige 
Mangos vor uns auf, Bananen, eine Kaffeehacienda und ein 
stattliches Gehöft, das uns in seine kühlen Räume gastlich 
zur Nacht aufnahm. 
Schnell gestaltete sich nun am andern Tage die Land- 
schaft belebter. Von Ejido an, wo wir einen reissenden Zufluss 
des Chama, den Albarega überschritten, wandelten wir im 
(srünen. Zwischen beiden Flüssen, die nahezu parallel laufen, 
erstreckt sich das Plateau meilenlang ununterbrochen, rechts 
erünendes Wiesenland, sanft abfallend nach dem Chama hin, 
links am Albarega hinan Kaffeepflanzungen, die mit ihren 
hohen Schattenbäumen und den in goldiger Fruchtfülle pran- 
senden Orangen einen herrlichen Anblick gewähren. Gerade 
vor uns, an dem obern Ende der sanft ansteigenden Ebene, 
winken uns von ferne die weissen Gartenmauern und Thüren 
von Merida entgegen, hoch überragt von einem spitz hervor- 
tretenden Bergzug, der wie eine Scheidewand die zwei herab- 
