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noits y invite, la grotte elle-même. Voyez, sur la roche à côté de nous, ceci; 

 n'est-ce pas une invitation, presque même un ordre : 

 La grotte d'Aldène à ses visiteurs ; 



Vous qui venez ici pour visiter mon antre, 



Pénétrer mes secrets ; 



Remplissez d'abord votre ventre, 



Vous entrerez après ! 



Ma foi ! de peurqu'elle ne nous tienne rigueur de notre désobéissance, 

 faisons ce qu'elle ordonne et suivons les conseils du bon vivant qui en 

 face de cette grande nature était devenu subitement poète. 



Après avoir franchi l'entrée et allumé les bougies dans le vestibule de 

 la grotte (assez grand pour avoir servi autrefois de salle de réjouissance 

 aux joyeux habitants du voisinage), on pénètre lentement dans le couloir 

 principal. Après une vingtaine de mètres, le jour disparaît ; la froide et 

 silencieuse nuit de la caverne vous enveloppe. Le couloir, large et haut, se 

 bifurque ou plutôt reçoit sur sa gauche une artère, d'aspect beaucoup 

 moindre que le boyau central. C'estla galerie du Trône, qui, nous le verrons 

 tout à l'heure, a pourtant son inlérêl. Sur la droite, sur la gauche, des 

 rideaux concrétionnés, dont la cristallinité a été beaucoup diminuée par 

 l'insouciance des visiteurs et l'active exploitation à laquelle on a livré la 

 grotte depuis plus de dix ans. Mais passons. 



Après 200 mètres environ, on atteint le point dit « le Bénitier ». C'estlà 

 que tombait autrefois de la voûte, l'eau lim];)ide et filtrée par 20 mètres de 

 roche ; (combien ces petites vasques étaient belles à voir et que de jolies 

 visiteuses s'en sont servies comme d'un miroir . C'est là à présent que 

 s'appesantit lourdement la benne qui sertà extraire delà grotte le phosphate 

 de chaux ou brushite que les temps quaternaires y ont entassé. 



Quelquespasde plus etnousgravissons la «montagned'argile)), énorme 

 bloc argileux détrempé et glissant, du sein duquel on extrait à présent les 

 plus belles squelettiques de VUrsus spelœus. Pour notre part, nousen avons 

 retiré des quantités de dents, des mâchoires presque entières, des humérus 

 et des fémurs de dimensions énormes. 



Tout cela est recouvert par la coulée stalagmitique, épaisse en cet 

 endroit de plus de 20 centimètres. 



Au delà, la galerie ne tarde pas à se diviser en patte d'oie ; sa hauteur, 

 faible dans ce carrefour, s'élève bientôt dans les galeries de la « Fausse- 

 monnaie» et dans la suite du boyau central. A partir de ce moment la 

 galerie affecteTaspect d'une faille, peu visitée par les eaux et par conséquent 

 peu large et très haute. 



C'est donc dans ce carrefour, auquel on donne le nom de d Salle du 

 Pilier » que MM. Mayet et Cambournac rencontrèrent les rares exemplaires 

 connus de V Anophtalmna Simonl. Sur les instances de M. Barthc, nous l'y 

 avons recherché, mais le sol de la grotte a été tellement bouleversé par 

 l'exploitation, ([u" il y a lieu, croyons no us, de considéi'er la station de l'.l nopir 



