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giste et le savant. La croûte calcaire est recouverte d'un gunno noir^, 

 provenant d3.s colonies In-ii nb -a'iles le clnuves-souris penlue-iàla voûte 

 et qui ne sortent dî leur prof in I3 retnite qin la nuit pour chasser. 

 Lorsqu'elles sont tirées de leur tranquillité habitmlle par les pas et les 

 lumières de quelque visiteur, elle-! •ninifeUeiiLlour nico l'ente nent par de 

 petitscris aigus et par une véritable pluie d'excrémenis qui n'est pas faite 

 pour rendre propres les vêtements du promeneur. Si c'est un -impie touriste, 

 il se sauve vite loin de cette avalanche peu odoriféra n le ; si son désir d'admirer 

 est doublé d'un amour fervent de la science, en un mot si c'est un savant 

 curieux, alors, loin de s'enfuir, il se baisse et regarde la masse noire du 

 guano. Il ne tarde pas à voir courir de petits animaux ayant la forme d'un 

 clou sans tête, d'un centimètre de long environ, noirs, et doués d'une 

 rapidité de déplacement très grande. Ce sont des insectes coléoptères du 

 groupe des Slaphylinides, auxquels les entomologistes ont donné le nom 

 de Comiriifi crifpficola. Les individus abondent et un petit instant suffît 

 pour faire une ample récolte. 



Quelquefois, lorsque la lumière tarde trop à s'éloigner, les chauves- 

 souris se mettent à voleter, parcourant avec étonnement la galerie dans 

 tous les sens, venant le plus souvent butter contre le visage ou la lumière 

 du touriste intrigué. Il se venge quelquefois par sa cruauté (surtout si c'est 

 un observateur) en capturant un de ces chéiroptères et en l'emportant dans 

 son laboratoire pour ses collections ou pour ses études. Il peut remarquer 

 que ces animaux sont parasités par un insecte qui court à travers l'épaisse 

 et soyeuse fourrure qui recouvre leur corps. En volant les chéiroptères en 

 laissent échapper quelques uns qu'on peut recueillir sur le sol en même 

 temps que les Conurus. 



Les autres galeries latérales de la grotte d'Aldène sont la Galerie de la 

 fausse monnaie et la Galerie du Lac. 



La première n'est qu'un long boyau, de 300 mètres environ, dans la 

 direction O.-E. Cette galerie n'a rien de bien remarquable, si ce n'est qu'elle 

 présente vers son extrémité une série de cuvettes peu profondes percées 

 d'un trou dans le fond. La légende veut que ce soient là des creusets, où 

 les faux monnayeurs, cachés dans la grotte, fondaient leurs métaux. On a 

 établi beaucoup d'hypothèses pour rendre compte du creusement de ces 

 conques. Nous ne les soumettrons pas toutes au lecteur. Contentons-nous 

 de mettre sous les yeux de nos lecteurs celle de M. Bousquet, l'auteur du 

 remarquable plan de la grotte de la (^o((uille (V, le patieni archéologue du 

 Minervois. — M. Bousquet considère ces conques comme des silos où les 

 anciens enfermaient leur grain. Cette oj)inion peut être exacte ; mais elle a 

 contre elle beaucoup d'objections. Elle n'explique pas en effet le rôle joué 

 par le trou du fond, et d' plus, elle supposerait à ces silos un couvercle 

 pour préserver le grain de l'eau et de l'air. Or, on n'en a pas trouvé à 



(M FF.iunssE — Cavernes des eiivinms de Minerve. Mémoire el Unlleliii de la socùtéde 

 Spéologie. .\vril 1901. 



(-) In Fi'.Riw.ssr, — Cavernes des environs de Minerve. 



