Der Ursprung des Wigbeltierauges. 389 
larvenauge und dem Wirbeltierauge fehlen. Und doch will es mir 
scheinen, daß gerade in diesem Fehlen von Zwischenformen ein 
Umstand gelegen ist, welcher zur weiteren Erhärtung meiner Theorie 
erheblich beitragen kann. 
Nachdem das endoneurale Auge der Ascidienlarve durch Zu- 
nahme der Körpergröße in ungünstige Umstände gekommen war, 
wurde ein Ausweg gesucht und teilweise durch die Bildung einer 
äußeren Linse gefunden. Es entstand auf diese Weise ein Auge 
mit zwei Linsen, das wohl nur mangelhaft funktionieren konnte und 
in nur ungenügender Weise den Träger für den Kampf ums Dasein 
mit andern besser sehenden Tierarten fähig machte. Deshalb sind 
vielleicht viele Arten in diesem Stadium des Protochordatenstammes 
ausgestorben, wodurch sich hier eine große Lücke eingestellt hat. 
Das Stadium der Umbildung einer einfachen centralen Augen- 
blase zu einem definitiven Wirbeltierauge möchte ich das kritische 
Stadium des Wirbeltierauges nennen. Es umschließt die Zeit des 
Durehbrachs des funktionsunfähig gewordenen inneren Auges zum de- 
finitiven äußeren Organe. Dem ganzen Wirbeltierstamme drohte wäh- 
rend dieser Zeitepoche das Schicksal des definitiven Blindwerdens und 
damit das Los der endgültigen Vernichtung. Dieses Los ist einem sehr 
großen Teile der Arten in der betreffenden Epoche zuteil geworden. 
Wir sehen weiterhin, daß die Beziehung des Wirbeltierauges 
zum Centralnervensystem eine besonders innige ist. Einerseits be- 
steht jene Beziehung zum Nervensystem, welche allen Sinnesorganen 
eigentümlich ist, insoweit als ein Nervensystem eine Conditio sine 
qua non für jedes Sinnesorgan ist. Anderseits besteht für das Auge 
noch ein besonderes Verhältnis darin, daß es ursprünglich mitten 
im Centralnervensystem gelegen ist und dieses zwingt, all seine 
Umbildungen mitzumachen. Da das Sinnesorgan an die Peripherie 
gehört und sich sekundär dahin verschiebt, so wird ein Teil des 
Centralnervensystems mit nach der Peripherie übergeführt. 
Der Vorzug meiner Theorie besteht darin, daß durch sie für 
alle sechs Haupteigenschaften, welche wir für das Wirbeltierauge 
als charakteristisch hingestellt haben, eine Erklärung gefunden wird. 
Die bisher isolierte Stellung des Wirbeltierauges in der Stammes- 
geschichte wird durch meine Annahme aufgehoben. Der Gegensatz 
zwischen Wirbeltier- und Evertebratenauge, welcher unversöhnlich 
schien, wird auf seine wirklichen Verhältnisse zurückgeführt. Wir 
bringen das Wirbeltierauge mit dem Aseidienlarvenauge in Zu- 
sammenhang, welches als gewöhnliches Evertebratenauge nur 
