PHOQUES FOSSILES. 191 



dire aussi profondes que dans les Mammifères qui nous oc- 

 cupent. Les os se modifient souvent profondément, selon l'âge 

 et selon le sexe. Très-souvent même les deux moitiés du corps 

 se ressemblent si peu qu'un naturaliste non attentif pourrait 

 attribuer les deux moitiés du même animal à des genres dif- 

 férents. On ne doit donc pas être surpris de trouver certaines 

 espèces vivantes, ainsi que l'a démontré M. Burmeister, sous 

 une dizaine de noms différents. 



Nous avons déjà parlé à diverses reprises de ces Amphibies 

 carnassiers de la mer du Crag; mais ce que nous avons pu en 

 dire ne reposait que sur des observations isolées, faites sur 

 un petit nombre de pièces. Aujourd'hui que tous les ossements 

 sont réunis au musée royal et que nous avons pu les comparer 

 avec ceux qui se trouvent dans des collections particulières, 

 nous pouvons nous en faire une idée plus complète. 



Si aujourd'hui nous ne trouvons plus qu'une seule espèce 

 de Phoque sur les côtes de Belgique, nous ne voyons pas 

 moins, à la fin de l'époque tertiaire, de nombreuses espèces 

 et des genres bien différents habiter ces parages et rappeler, 

 par leur abondance et leur variété, les régions boréales et an- 

 tarctiques, où, pendant une seule saison, les pêcheurs tuent 

 encore jusqu'à des centaines de mille de ces animaux. Et si 

 leur abondance rappelle ces régions favorisées, nous pour- 

 rions en dire autant de la taille, puisque nous en voyons qui 

 rappellent les Morses et d'autres dont les dents ont pu être 

 confondues avec les défenses de Dinotherium. 



Cette abondance de Phoques sur certaines côtes et au mi- 

 lieu des glaces ne doit pas faire supposer, a notre avis du 

 moins, que ces animaux vivaient ici dans des conditions cli- 

 matériques semblables. Si les Phoques sont rares aujourd'hui 

 au centre de l'Europe, c'est que l'Homme leur a fait une 

 guerre acharnée, et ce n'est qu'au milieu des glaces et des ré- 

 gions peu ou point habitées qu'ils ont pu se conserver. 



