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comme une œuvre remarquable, lors de son apparition ; s'il faut au- 

 jourd'hui abandonner ces premiers résultats, s'en suit-il qu'ils aient 

 moins de droits à notre estime? 



« Nous ne le pensons pas, et tout en combattant radicalement le sys- 

 tème du savant naturaliste, nous croyons n'amoindrir en rien le respect 

 que doit inspirer son œuvre. , 



« Quelques années ont suffi à d'Orbigny pour débrouiller, de l'inex- 

 tricable chaos où ils étaient plongés auparavant, des milliers d'orga- 

 nismes, confondus par ses prédécesseurs dans une quantité de classes 

 et d'ordres différents du règne animal. 



« Il parvint à reconnaître et à réunir en un groupe homogène et bien 

 défini les innombrables représentants de la classe des Foraminifères, 

 dispersés auparavant parmi plusieurs familles de Mollusques, parmi les 

 Annélides, les Polypiers, etc. 



' Il les classa méthodiquement, d'après un plan défini. Son système 

 avait l'avantage d'être aisé à comprendre ; de plus, il était relativement 

 facile à appliquer, par cela même qu'il ne nécessitait qu'un examen ra- 

 pide et superficiel de la forme générale et des apparences extérieures. 



« Mais ce sont précisément ces bases peu solides qui constituent le 

 défaut capital de la classification de d'Orbigny, classification purement 

 artificielle. Il est vrai qu'à l'époque où ce système fut présenté, l'étude 

 de la structure intime n'avait pas encore été entreprise et n'avait rien 

 dévoilé des affinités véritables. 



« Aussi cette facilité d'application de la classification proposée en fit- 

 elle précisément le succès; et il est certain que, relativement à la con- 

 fusion qui avait régné jusqu'alors, c'était un progrès immense de réa- 

 lisé. 



« Le « Tableau méthodique » fut pour son époque un chef-d'œuvre 

 de sagacité, et ce remarquable travail peut être considéré encore au- 

 jourd'hui comme formant, sinon la base, du moins le point de départ 

 des recherches et des travaux modernes. 



« Menant rapidement de front l'exécution de plusieurs grands ou- 

 vrages monographiques, d'Orbigny décrivit et figura avec un incontes- 

 table talent, d'innombrables formes diverses, qu'il caractérisa, trop net- 

 tement il est vrai, mais en les groupant suivant un plan défini, et cette 

 œuvre considérable fut accomplie en l'espace de quelques années. 



« Si, faute des données qu'a fournies depuis lors le microscope, d'Or- 

 bigny, forcé de baser' sa classificaiion sur la forme et l'apparence exté- 



