12 DIVISION METHODIQUE 



Alollusqucs en particulier, on est l'rappé des diiïérenccs qu'ils présentent, et étonné que des 

 travaux analogues, dans la recherche d'un même ordre de vérité, n'aient pas conduit à un 

 résultat semblable, à une même méthode de classification. On est porté à en conclure, ou(iue 

 Ion n'est point encore arrivé à l'expression de la vérité, ou que des vues arbitraires ont 

 dominé l'esprit de la plupart des naturalistes qui se sont occupés de ces travaux fondamentaux. 



La question ipic nous soulevons ici n'est pas sans importance. Il n'est point indifférent, 

 soit aux progrès de la science elle-même , soit à ceux de l'esprit humain en général, que des 

 considérations d'un ordre aussi élevé que les rapports généraux des êtres organisés et les vues 

 d'ensemble qui en découlent , et qui portent avec elles tant et de si notables conséquences , 

 soient enfin convenablement fixées et puissent être considérées comme des véi'ités acquises , 

 sur lesquelles l'esprit de riionnne peut se reposer et s'appuyer pour s'élever à de plus hautes 

 considérations encore. 



Nous concevons très bien qu'on répugne à soumettre ses travaux au joug d'un système 

 élevé, peut-être , par un rival de gloire 5 on se complaît d'ailleurs à l'idée d'édifier aussi un 

 monument analogue oa même plus parfait; enfin on jîeut considérer un même objet sous plu- 

 sieurs faces et offrir une combinaison nouvelle qui, pour ne pas être la méthode naturelle et 

 vraie , peut cependant offrir d'importans et nou^'eaux aperçus. On ne doit point oublier que 

 c'est à cette liberté illimitée des investigations que sont dus les progrès dans les sciences. 



Malheureusement une opinion erronée, soutenue cependant par de bons esprits, a auto- 

 risé pendant trop long-temps les plus téméraires entreprises en fait de systèmes méthodiques 

 pour les sciences naturelles. On a proclamé que la méthode de classification était une chose 

 purement arbitraire, un moyen tout artificiel de soulager l'esprit pour arriver à la connais- 

 sance des espèces. Dès lors les conceptions les plus bizarres ont été érigées en systèmes , et les 

 autorités les plus respectables ont été méconnues, ou, pour mieux dire , personne n'a plus 

 fait autorité. L'insuffisance des recherches et la faiblesse de l'esprit humain pouvaient bien 

 faire admettre cette hérésie scientifique pour une certaine époque d'ignorance, et jusqu'au 

 moment où les lumières acquises permettraient de saisir le fil de la méthode naturelle; mais 

 on ne conçoit pas qu'elle ait été soutenue comme un dogme, par des savans du premier ordre, 

 lorsque tous les travaux des naturalistes, depuis Aristote, ne tendent, au contraire, qu'à 

 trouver et perfectionner la méthode naturelle. 



En effet, leurs efforts constans ayant pour but l'observation des êtres, afin de connaître de 

 mieux en mieux toutes les espèces de la création et leur nature intime, il s'ensuit qu'en 

 définitive c'est la connaissance de leurs rapports réciproques qui est le résultat immédiat de 

 cette observation continue à laquelle se livrent les naturalistes. Or, le groupement naturel qui 

 découle nécessairement de cette connaissance approfondie n'est autre chose que la construc- 

 tion de cette méthode naturelle, seule classification vraie et sûre, puisque arrivée à son point 

 de perfection, elle serait l'expression de la nature elle-même , et par conséquent l'opposé de 

 tout classement arbitraire. C'est donc cette méthode seule qui doit être suivie, et tous les 

 efforts doivent tendre à la rendre de plus en plus parfaite. 



Une autre cause d'erreur a aussi puissamment contribué à la confusion qui règne à cet 

 égard dans les sciences naturelles , et il est important de la signaler et d'en garantir les esprits 

 non prévenus. Nous voulons parler de l'inOuence des considérations purement anatomiques 

 sur la méthode zoologique. Sans doute la méthode naturelle, devant être l'expression de la 

 nature elle-même, se fonde sur l'organisation des êtres que l'anatomie seule peut nous dévoiler. 



