G(i APERÇU HISTORJQUE 



vrages descriptifs des Fossiles d'un grand nombre de localités de toute l'Europe, les Des- 

 criptions de beaucoup de Musées alors célèbres, et une quantité d'ouvrages ou de disser- 

 tations sur des fossiles particuliers, composent une masse considérable de travaux qui n'ont 

 jamais été dépouillés par les naturalistes, ni cités dans les ouvrages systématiques, et où 

 l'on trouve beaucoup de Céphalopodes siplionifères , plus ou moins bien figurés, avec l'in- 

 dication des localités d'où ils provenaient. A la vérité , si l'on excepte de tous ces ouvrages 

 un très petit nombre d'écrits , parmi lesquels ceux de Lister et de Breyn occupent le premier 

 rang , les Fossiles n'y sont point encore considérés sous leur véritable point de vue scien- 

 tifique, c'est-à-dire comme des corps dépendans de l'histoire naturelle des êtres organisés, 

 devant rentrer dans le domaine de cette science et se classer dans les diverses divisions 

 systématiques adoptées pour les végétaux et les animaux vivans. N'étant point encore 

 généralement fixés sur leur origine, les considérant, le plus communément, comme des pierres 

 figurées , comme des jeux de la nature , les naturalistes de cette époque leur donnèrent des 

 noms bizarres ou fantastiques qui rappelaient la figure des objets qu'ils semblaient repré- 

 senter, les vertus ou l'origine qu'on leur attribuait. Les Ammonites , généralement connues 

 sous le nom de Cornes d'Ammon, étaient aussi appelées Cornes de Bélier, Serpens pétrifiés, etc. 

 Les Baculites étaient nommées Spondylolites ou Vertèbres fossiles. Ammonites cylindriques. 

 Lapis sphingis, Ceratoïdes articulatus ; les Bélemnites, regardées pendant long-temps comme 

 étant tombées du ciel, furent nommées Céraunites, Pierres de foudre. Pierres de tonnerre , 

 ou encore Spectrum Candela , etc. Tous ces corps fossiles étaient alors classés dans le règne 

 minéral, avec les Bézoards et parmi les Pierres, où ils formaient, surtout dans les derniers 

 temps de la période que nous venons d'indiquer, luie division à part , sous la dénomination 

 de Fossiles ou de Pétrifications. Cette division était ensuite partagée elle-même en coupes 

 secondaires , selon les classes d'animaux auxquelles ces fossiles paraissaient avoir appartenu, 

 ou dont ils rappelaient les caractères. Linné lui-même , ce grand réformateur des sciences 

 natiu-elles, suivant, à l'égard de ces corps, la marche alors adoptée, les a compris dans 

 son règne minéral, et, malgré le grand nombre défigures, déjà publiées de son temps, 

 de beaucoup d'espèces de fossiles, par Lister, Scheuchzer, Langius, Bourguet et ime foule 

 d'autres auteurs; malgré même la distinction bien établie, par quelques uns d'entre eux, 

 de plusieurs de ces espèces, Linné n'a point appliqué à leur classification le système si 

 habilement établi par lui pour les êtres organisés vivans. On doit même dire qu'il n'a point 

 tenu compte, ni de ces travaux, ni des fossiles eux-mêmes, car il les passe presque entièrement 

 sous silence. Hâtons-nous d'ajouter qu'il ne partageait cependant pas les erreurs encore respec- 

 tées de son temps , car il reconnaît que les pétrifications sont des débris de corps organisés. 

 Dans les premières éditions du Systema Naturœ, Linné désigne, dans le genre Nautile, 

 sous le nom de Cornua Hammonis et d'Orthoceius, de petites coquilles microscopiques de 

 l'ordre des Foraminifères, figurées par Plancus sous ce nom, parce que leur forme rappelle 

 celle des véritables Cornes d'Ammon et des Orthocères pétrifiées; puis il donne, dans le 

 règne minéral, à l'ordre des pétrifications, p.armi les HelminthoUtes testacés , et sous le 

 nom de Conchjlia lapidea N autili , trois espèces seulement, savoir: la Corne d'Ammon, 

 rOrthocerote et la Bélemnite. Ce n'est que dans la IX^ édition du Sjsterfia Naturœ, due 

 à Gronovius, que l'on trouve, pour la première fois, ime espèce fossile inti-oduite dans 

 le système des animaux vivans. C'est la seconde des trois espèces que nous venons de 

 mentionner, l'Orthocère, dont Linné avait déjà fiiit le Nautilus rectus dans le Muséum 



