82 APERÇU HISTORIQUE 



» res de tuf semblables à des Lentilles (1). » Niebulir (2), Clarke (3), et plusieurs autres voya- 

 geurs, ont reconnu l'exactitude du récit de Strabon; et dans la Description de TEgypte{k) on 

 a Élit graver avec soin des fragmens de la roche remplie de ces fossiles, dont la grande Pyra- 

 mide est particulièrement construite. Dans des temps plus modernes, de 15 à IGOO, Imperati 

 a signalé et figuré ces fossiles sous le nom de Pietra frumentale {^)\ Mercati, sous celui de 

 Poecilospermos i^Gl; Olivi dans sa Description du Muséum Calceolarium, les apjielle Nummi 

 di Bonino, du nom d'une montagne près de Vérone (7); Cliiocco, dans la Description du 

 même cabinet (S), les rapporte , comme Mercati , au Lapis cenchritis de Pline , mais sans que 

 rien puisse légitimer ce rapprochement. Scheuchzer (9) a cru, sans plus de raison, que la 

 pierre appelée Daphnia par Pline était une Nummulite; mais il a fait justice de l'opinion, très 

 en vogue alors, qui faisait de ces fossiles des grains de froment, des semences de fenouil, de 

 carvi, de melon, pétrifiées; et, ce qui est fort remarquable, il soupçonna dès-lors que c'était 

 une espèce de Corne d'Ammon, et Gessner (lOj, peu après lui, était porté à croire que c'était 

 des Nautiles semblables à ceux que Plancus et Gualtieri avaient fait connaître. Ces idées très 

 analogues appuyées sur l'observation, sur la comparaison judicieuse de ces corps divers, 

 n'empêchèrent cependant pas une quantité de systèmes plus ou moins singuliers de se faire 

 jour. Bourguet (11) soutint que c'était des opercules de Corne d'Ammon, opinion assez spé- 

 cieuse, parce que, ne voyant aucune ouverture à ces coquilles, et connaissant des opercules 

 qui offraient une spirale régulière , il ne trouvait aucun moyen plus plausible d'expliquer leur 

 origine. L'objection tirée du nombre prodigieux de ces petits corps ne l'ébranla pas; il 

 répondit: « Puisqu'il est certain que les coquilles qui ont un opercule en jJroduisent tous 

 » les ans un nouveau, et que le nombre de ces coquilles est prodigieux, celui des opercules 

 » doit infiniment l'excéder. Ajoutez à cela la longue vie des coquillages, et seize siècles depuis 

 » la création jusqu'au déluge, etc. ; il y a telle Corne d'Ammon qui a 100 , 1 50 et plus de cel- 

 » Iules, ajoute-t-il, ce qui marque indubitablement qu'elles ont vécu plus d'un siècle. » Spada 

 soutint même que c'était des coquillages bivalves (12). D'autres écrivains, Wallerius entre 

 autres, ont considéré les Nummuhtes comme étant des Porpites, genre de petits Polypiers^ 

 ainsi nommé par Luidius, et avec lesquelles elles ont seulement quelques rapports de forme. 

 Guettard , s'occupant des Polypiers fossiles dans un travail qui n'a pas été assez consulté, vou- 

 lutexaminer cette opinion , et son Mémoire (13), où il passe en revue tous les systèmes émis 

 alors sur ces fossiles , offre pour résultat ce doute qui est le cachet d'un savant consciencieux 



(i) Ge'rg-apliie de Sirahon , traduct. du Gouvernement, Impr. Roy., t. V, liv. xvii, p. 897, 

 (a) Niebuhr, Foy. t. I, p. 161. 



(3) Clarke's Travels, t. III, p. i3i. 



(4) Descript. de l'Egypte, Hist. nat., t. II, p. 196; Jt/as, Minéralogie, pi. V, fig. 8, 9. 

 (5; Histor. nr.turalis. p. 679. 



(6) M,ln/lul/i.,p. 2S5. 



(7) 3I11S. C«/ceo/.,Venetiis, 1 584 , 10-4". 



(8) Mus. Ca/ceo/., Vérone, 162a, in-fol., p. 317. 



(9) Specim. Lithogr. Heht-.t., p. 32 et suiv., et Ilin. Alpin., I, p. 5. 

 (10) Dissert. phys. de petrif., p. 5o et seq., Lugd. Batav., 1758. 

 'il) Lettres philos., lettre I, p. 16. 



(lî) Catal. Lnpid. Veron., p 49- 



(i3) Méni. sur diff. parties de la phjsif/iie, etc., t. II, p. i85. 8' Mémoire sur les Pierres lenticulaires 

 ou nuniismales, p. 35!, genre Hélicitc, j)!. XIII. 



