GÉNÉRALITÉS. xiu 



Ensemble céphaliqiie. 



Si nous comparons l'ensemble céphalique chez tous les Céphalopodes acétabulifères, nous 

 trouverons des disproportions énormes dans le volume des parties qui le composent, ainsi 

 que dans leurs formes. Voyons d'abord son volume, les bras compris : nous trouvons que 

 les Octopus, par la grande longueur de ces bras, ont, de tous les Céphalopodes, l'en- 

 semble le plus volumineux, tandis que la tète proprement dite est très petite; la dispropor- 

 tion est moins grande chez les Philonexes et chez les Argonautes, pourvus de bras plus 

 courts, et le devient encore beaucoup moins parmi les Décapodes, chez lesquels les bras sont 

 le plus souvent très courts , par rapport au reste. En général , le volume comparatif de la tète 

 proprement dite, et des bras, paraît dépendre des habitudes de reptation ou de natation des 

 espèces; car nous voyons les bras plus volumineux chez les Poulpes qui rampent souvent, 

 tandis qu'ils devieruient courts chez tous les Céphalopodes qui ne sont que nageurs. 



Dans l'ensemble de la forme de la tète, nous voyons deux modifications bien distinctes : 

 l'une, où la tète est placée dans la direction de l'axe. longitudinal de l'ensemble de l'animal, 

 ou comme une continuité du cylindre ou de la masse oblongue du corps de cet animal entier, 

 ce qui existe chez tous les Céphalopodes sans coquille externe ; l'autre , où la tète , au lieu 

 de suivre la direction de l'axe longitudinal, se reploie en dessus, en formant avec cet axe un 

 angle dû au grand raccourcissement des parties supérieures, et à l'allongement des parties 

 inférieures, ce que nous ne trouvons que dans le genre Argonaute, pourvu d'une coquille 

 externe. Ces deux modifications, en apparence peu importantes, le deviennent beaucoup 

 si nous les rapprochons des habitudes des Céphalopodes ; en effet , on conçoit sans peine 

 qu'un animal ait besoin d'avoir toutes ses parties dans la direction de l'axe de sa longueur, 

 lorsqu'il est surtout appelé à nager rapidement au sein des eaux ; dans le cas contraire , il 

 n'y a pas de nage exécutable ; car l'angle formé par le corps et la tète serait un obstacle tel , 

 qu'il ne lui serait plus possible de suivre une direction quelconque, surtout parmi des ani- 

 maux qui vont le plus souvent à reculons. Il résulte de ce fait : 1° que l'animal de l'Argo- 

 naute ne pourrait eu aucune manière se diriger dans sa natation , s'il était appelé à vivre 

 librement dans les eaux comme les autres Céphalopodes ; 2° que dès lors il ne pourrait 

 vivre sans coquille, tandis que ce même angle de la tète et du corps est tout à fait en rapport 

 avec sa position dans cette coquille, et sa natation lorsqu'il y est logé. 



La grande largeur de la tète est presque toujours déterminée par le volume des yeux, qui 

 saillent sur les côtés; aussi chez les Octopus, qui, de tous les Céphalopodes, ont les yeux 

 les plus petits, la tête reste-t-elle toujours assez étroite, tandis qu'elle est large chez les 

 Calmars et chez presque tous les Décapodes. Dans ce dernier ordre, la tête se rétrécit 

 tout à coup en arrière des yeux, de manière à rentrer, jusqu'à ce rétrécissement, dans 

 l'intérieur du corps, qu'elle est appelée à fermer hermétiquement dans beaucoup de circon- 

 stances ; aussi la tête est-olle toujours à peu près du même diamètre que la partie antérieure 

 du corps, sur laquelle elle sappuie dans la natation ; il en résulte qu'elle est déprimée chez 

 les Céphalopodes , dont le corps l'est aussi (la Scpia), et que ces deux parties coïncident avec 

 ce que nous avons déjà dit (1) des causes de cet aplatissement. 



(1) Voyez page ix. 



