GÉNÉRALITÉS. xxxv 



Son intérieur est pourvu de loges empilées transversalement dans un cône creux de l'inté- 

 rieur de l'osselet. En examinant les lignes d'accroissement de ces cônes, M. Vollz, à qui 

 la science est redevable de beaux travaux, a trouvé que la partie fossile qu'on possède n'est 

 que l'extrémité d'un osselet corné, composé d'une tige élargie en avant, analogue à celle des 

 Ommastrèphes ; ainsi l'osselet interne des Bélemnites ressemblerait, pour la forme générale, 

 à celui de l'Ommastrèphe, dont la tige, plus large, serait terminée postérieurement par 

 un godet conique, crétacé, plus ou moins encroûté au dehors, dans lequel se trouve une 

 suite de loges, tandis que cette partie est simplement cornée et sans loges dans les Ommas- 

 trèphes. Dés lors l'osselet interne de ces deux genres, quoique crétacé, trouverait des ana- 

 logies de formes dans les osselets cornés, ce qui doit faire croire ce que nous avons dit, 

 que la composition seule n'est pas un caractère suffisant pour les séparer entièrement de 

 ceux qui sont cornés. Quant au genre Spirula, c'est, nous le pensons, un type qui, n'ayant 

 que des rapports éloignés avec les autres genres, ne peut être comparé à aucun. 



Les fonctions de l'osselet interne dans l'économie animale des Céphalopodes nous parais- 

 sent faciles à expliquer; au moins nous en sommes-nous rendu compte de deux manières 

 distinctes suivant leur composition. Dans la première, lorsqu'il est seulement corné, placé 

 sous les couches musculaires du corps , il paraît n'être là que pour soutenir la masse char- 

 nue , pour donner de la fermeté au corps et résister à tous les efforts d'une natation pro- 

 longée; aussi le voyons-nous occuper toute la longueur du corps chez les plus nageurs, 

 tandis que chez les Sépioles et les Rossies, il n'en occupe qu'une partie. Dans ce cas, ses 

 fonctions seraient les mêmes que celles des os des animaux vertébrés, et ce seraient les 

 seules qu'on pourrait appliquer aux osselets cornés de presque tous les Décapodes. Dans le 

 second cas, dans l'osselet crétacé des Seiches, avec des fonctions analogues, on doit en 

 supposer encore d'autres. La Seiche a des proportions des plus massives , et sa masse 

 charnue serait peu en rapport avec la puissance de ses nageoires, si elle n'avait un autre 

 moyen de se soutenir dans les eaux, car alors sa pesanteur même l'empêcherait d'arriver 

 à la surface des mers ; mais la nature prévoyante y a suppléé par un osselet composé de 

 loges remplies de matières divisées en petites locules remplies d'air, dont le volume est 

 proportionné à la taille de l'animal , ce qui forme l'équilibre de son poids, et le soutient 

 toujours dans une position horizontale, sans qu'il ait besoin d'aucun effort; ce qui est si 

 vrai, que l'osselet séparé du corps de la Seiche, les parties charnues tombent au fond 

 des eaux , tandis que l'osselet surnage toujours. Nous ne regardons dès lors l'empilement 

 des locules dans l'os de Seiche, que comme un moyen donné à cet animal pour se sou- 

 tenir dans les eaux, à défaut d'autres moyens de satisfaire à ce besoin de son existence. 

 On peut expliquer de même la forme de l'osselet des Bélemmites et des Spirules. Dans 

 le premier genre, pour que le poids énorme de l'étui crétacé de l'extrémité de l'osselet 

 ne détruisit pas l'équilibre de l'ensemble, il devenait indispensable qu'il fût soutenu par 

 quelque appareil ; et telles sont, sans doute, les fonctions que l'empilement des loges de 

 l'intérieur était appelé à remplir, en se trouvant peut-être toujours plein d'air; ce qui 

 pourrait nous faire admettre cette supposition, c'est ce que nous voyons pour les Spirules, 

 dont la coquille remplit positivement cet objet. Le grand nombre de coquilles flottantes qu'on 

 rencontre dans les mers d'Afrique et aux Antilles, nous en offrirait au moins une preuve évi- 

 dente ; car si ces coquilles avaient été pleines d'eau lorsqu'elles se sont détachées de 

 l'animal, elles seraient tombées au sein de la mer, tandis qu'on les trouve encore (comme 



